Les Lettres Romanes

Cet article tente de cerner les principaux enjeux d’une histoire de la mémoire littéraire au xix^e siècle. À l’encontre d’une conception passive et purement descriptive des études de réception, il invite à se concentrer sur la restructuration des catégories mêmes de la mémorisation culturelle à partir du xix^e siècle. Dans son sens moderne, la « littérature » représente une de ces nouvelles catégories. Il paraît dès lors opportun de tenir ensemble un fil disciplinaire (comment se constitue la notion moderne de littérature en France ?) et un fil à la fois historiographique et mémoriel (comment se souvient-on des productions héritées ?). Dans ces conditions, l’histoire de la mémoire littéraire pourrait, à l’avenir, jouer un rôle de premier plan dans la nécessaire généalogie critique de l’idéologie littéraire nationale.

This article analyses what is at stake in the field of the literary reception studies when it focuses on nineteenth century France. Against a static conception of reception issues, it proposes to pay more attention to the structural changes of the post-revolutionary cultural memory. What we call “literature” in the contemporary meaning of the term can typically be regarded as a new cultural category. Therefore it seems indispensable to keep two different kinds of investigations strictly connected; on the one hand, a semantic history of disciplines (separation between humanities and sciences); and on the other hand, a methodical analysis of the modern ways of cultural memorization. On that condition the history of literary memory can possibly play an important part in the critical genealogy of the French literary ideology.

L’on croirait à tort que la démythification de Boileau n’a commencé qu’avec les travaux de Charles-Jules Revillout et Jean Demeure ou de la critique du xx^e siècle. Elle est née bien avant cela, au lendemain de la mort de l’auteur et à contre-courant de la légende elle-même. Dès la publication du commentaire de Claude Brossette (1716), plusieurs voix dénoncent cette tendance à sélectionner une poignée d’auteurs qui seraient représentatifs du xvii^e siècle, et tentent de se mettre à l’encontre du « canon » qui se formait alors sous la plume des partisans de Boileau en vertu de leur conception de l’esthétique et des Belles-Lettres. Interroger les rouages de l’élaboration de cette contestation nous éclaire aussi bien sur la réception du « Législateur du Parnasse » que sur la postérité du xvii^e siècle au siècle des Lumières.

It would be wrong to believe that the demythologization of Boileau began with the works of Charles-Jules Revillout and Jean Demeure or the criticism of the twentieth century. It started long before that, just after the death of the author and against the legend itself. As soon as the commentary of Claude Brossette was published (1716), many people condemned this tendency to select a handful of writers who would represent the seventeenth century. They opposed the “canon” which was coming up often in the writings of Boileau’s followers, according to their conception of the aesthetic and Belles-Lettres. Questioning the inner workings of the creation of this contestation enlightens us on the reception of the “Legislator of French Parnassus” as well as on how the eighteenth century perceived its predecessor.

Le premier volume du Tableau de la littérature française. De Corneille à Chénier, donne l’occasion de saisir l’image du xvii^e siècle proposée dans le sillage de la NRF, en un temps de polémiques fortement politisées, concernant la mémoire nationale de la littérature, et de participation vive des écrivains aux discours sur leur art et son histoire. On avancera ainsi l’hypothèse que le choix de cette période recèle un enjeu important pour l’appropriation par les écrivains du savoir et du discours sur le passé de leur pratique. Autrement dit, cette période, particulièrement sujette à des investissements idéologiques, se trouve investie d’un rôle fondateur pour le classicisme moderne que promeut la NRF : c’est au regard du double mouvement d’autonomisation et d’esthétisation de la littérature que les représentations et les usages du xvii^e siècle doivent être compris.

In the first part of the Tableau de la littérature française. De Corneille à Chénier, we seek to examine how NRF’s writers consider the seventeenth century literature. During the first half of the twentieth century, many polemics occurred about literature’s function in the nation’s memory. At the same time, writers took part in discussions about literature and its history. One may assume that the choice of the seventeenth century reveals this period’s high importance for French writers’ identity. In other words, seventeenth century has a central place in the modern classicism of the NRF, which conducts literature to become a more autonomous and aesthetic domain.

Chateaubriand, prolongeant l’immense rayonnement que connut dans le second xviii^e siècle le poète de Mantoue, n’a cessé de traduire et de réinterpréter l’oeuvre de Virgile, une oeuvre qu’il relit non comme un modèle figé mais comme un texte vivant, porteur d’une modernité à laquelle la rupture révolutionnaire confère une résonance nouvelle. Il définit à travers l’oeuvre virgilienne relue comme une poésie de l’exil, une certaine esthétique de la mélancolie. Revalorisant l’Énéide, il réécrit et transpose dans un contexte chrétien la geste païenne d’Énée. Enfin, il réécrit à l’aune de son propre destin le voyage d’Énée : l’épopée païenne devient sous sa plume une oeuvre-miroir, fragmentée en citations éparses qui, du Voyage en Italie aux Mémoires d’outre-tombe, témoignent de l’intériorisation d’une mémoire antique venant se fondre avec les souvenirs intimes du narrateur.

Chateaubriand enriches Virgil’s tremendous influence on the late eighteenth century through many translations and commentaries of his own over his lifetime. In the work written by the poet of Mantua he discovers indeed, - instead of an immutable pattern, - a timeless embodiment of modernity that even resounds with his own era’s revolutionary breakthroughs. Chateaubriand also interprets Virgil’s work as a manifestation of some “poetry of exile” and elaborates on the idea of an “aesthetics of melancholia”. Moreover, he gives the Aeneid a new shine by transposing Aeneas’s deeds into a Christian context. Last, Chateaubriand measures Aeneas’s journey with his own destiny: he turns the pagan epic into a mirroring fellow work fragmented into quotations he scatters through his entire work, - from his Voyage en Italie (“Travels in Italy”) to his Mémoires d’outre-tombe (“Memoirs from Beyond the Grave”), -thus intimately embracing both memories from ancient times and his own personal recollections together.

Oscillant entre parodie et hommage aux Contes de ma Mère l’Oye, le recueil des Contes de Perrault continués par Timothée Trimm est un ovni littéraire s’inscrivant dans une tradition littéraire de l’oralité, la continuation. Tout le long de ce recueil, Léo Lespès ne cesse de revendiquer sa parenté paradoxale avec Charles Perrault, obligeant le lecteur à comprendre désormais les textes à la lumière de ses propres contes. Ce lien sans cesse fait entre Perrault et Lespès, entre le passé et le présent, oblige l’auteur à moderniser les problématiques pour qu’elles correspondent aux exigences et questionnements que la modernité désigne comme honorables, faisant de la science, la justice, l’économie, l’éducation des femmes, etc., des domaines de connaissances indispensables.

Wavering between parody and homage to Contes de ma Mère l’Oye, the collection of Contes de Perrault continués par Timothée Trimm is a literary UFO fitting into an oral tradition, the continuation. Throughout this collection of tales, Léo Lespès continues to claim his paradoxical relationship with Charles Perrault, making the reader now understand Perraltian texts in the light of his own stories. This permanent link between Perrault and Lespès, between past and present, makes the author modernize Perrault’s issues to match the questions that modernity means as honorable, turning science, justice, economy, education of women, etc., areas of essential knowledge.

Si Marguerite Duras se montre réticente à dévoiler les secrets de ses influences littéraires avant les années 1970, elle les proclame avec vigueur après 1980, mettant particulièrement en valeur les trente dernières années du xvii^e siècle, Racine et M^me de La Fayette en tête. La façon dont Duras use de la littérature du Grand Siècle allie une posture iconoclaste à un ethos discursif où l’inscription dans la tradition classique démontre un « souci de l’avenir » qui n’est pas exclusivement tourné vers le désir égocentrique de postérité : il s’agit surtout de réinvestir le rôle prophétique de l’écrivain, qui ne va plus de soi dans la société contemporaine.

If Marguerite Duras proved herself reluctant to unveil the secrets of the literary texts that influenced her own work, she suddenly decided to highlight them after 1980, claiming her admiration for the last 30 years of the seventeenth century, especially Racine and Madame de La Fayette. The way Duras makes use of the literature from the Grand Siècle combines an iconoclastic posture to a very distinct discursive ethos. By claiming her due to the most classical tradition in French Literature, she shows a “care for the future” that is not entirely oriented toward a self-centered desire of posterity: Duras also aims to reinvest the prophetical role of the writer, which is not taken for granted anymore.

Dans le tome XII de son Histoire de France, Jules Michelet attribue au Cid de Corneille le rapprochement entre Louis XIII et Anne d’Autriche et la paternité du futur Louis XIV. Cette thèse audacieuse, voire provocatrice, confère à la pièce et à sa réception un rôle historique déterminant. Elle permet à Michelet de servir ses orientations politiques : l’inversion du processus historique auquel il se livre - l’oeuvre d’art non plus découlant de l’événement historique ou l’accompagnant, mais bel et bien le provoquant - destitue la grandeur royale soumise à une simple pièce de théâtre et désacralise l’image mythique de Louis XIV. Par ailleurs, la place que l’historien accorde au Cid reflète l’importance que Corneille a acquise dans le premier xix^e siècle, qui voit en lui le précurseur de l’écrivain romantique et l’inventeur de la liberté et du sublime dont les Romantiques font leurs idéaux.

In the twelfth volume of his Histoire de France, Jules Michelet credits Corneille’s Le Cid with the rapprochement between Louis XIII and Anne of Austria and the paternity of the future Louis XIV. With this daring, not to say provocative theory, he gives the play and its reception a decisive historical role which serves his political views: by reversing the historical sequence of events - the work of art no longer accompanying or resulting from the historical event but on the contrary causing it - Michelet undermines the royal grandeur by tracing its origins to a work of dramatic art and destroys the sacred aura surrounding the mythical image of Louis XIV. In addition, the emphasis that Michelet places on Le Cid reflects Corneille’s importance during the first half of the nineteenth century, at which time he is seen as the precursor of the romantic writer and the inventor of the ideals of freedom and sublime espoused by the Romantics.

L’Illusion comique connut au xvii^e siècle un succès pendant près de trente ans. Après la mort de Corneille (1684), elle ne fut plus représentée jusqu’en 1861 et devra attendre les « années 1950 » (Serroy, 2000) pour attirer à nouveau une pleine attention des praticiens. Sur cet horizon, il s’agira de cerner, pour expliquer ce renversement de réception, une raison de la réorientation des perceptions de L’Illusion comique, à travers l’étude d’une part des filtres appliqués par deux praticiens (Strehler, 1984 ; Stoev, 2008) et leurs spectateurs à l’oeuvre, d’autre part de leurs liens avec leurs contextes respectifs. Parallèlement, nous voudrions proposer un outil théorique d’appréhension de la réception d’une oeuvre théâtrale (performée ou non), point de rencontre de multiples lectures possibles, historiques ou contemporaines, chacune dépendante d’environnements divers.

L’Illusion comique was performed successfully for nearly thirty years in the seventeenth century. However, following Pierre Corneille’s death, the play remained unperformed from 1684 to 1861, and it was only from the 1950s on (Serroy, 2000) that it came to the full attention of directors. In order to be able to explain this renewed interest for the play and the different ways in which it was subsequently re-interpreted, we will take a closer look at the interpretations put forward by Strehler (1984) and by Stoev (2008), but also by their audiences, while at the same time investigating the intertwinement of these subsequent interpretations with their respective historical contexts. In parallel, we would like to propose a theoretical apparatus that could contribute to analyse the reception of a play (performed or not), as it functions on the intersection between different possible reading each one of them depending on a specific context.

Dans le roman intitulé Sous la baguette du coudrier d’Éveline Bustros, nous flairons le danger qu’une mère embrumée court en éprouvant discrètement un sentiment ambivalent, à la fois maternel et érotique, à l’égard d’un fils déconcertant par ses projets ténébreux. En s’en remettant au hasard d’une rencontre, elle s’amourache spontanément d’un substitut filial, d’un ami de son fils, dont le désir sensuel, en rassasiant la libido de cette mère, socialement frustrée, la précipitera furtivement sur la pente de l’adultère, un tabou rejeté par son milieu villageois, conservateur. Quant au fils, tout en tenant un discours nébuleux, il adopte à l’égard de sa mère une attitude fumeuse, fluctuante, perplexe : tantôt d’affectueux sournois, ombrageux, tantôt d’agressif vindicatif, soumis en sourdine à la loi de l’interdit de l’inceste, au respect des convenances. À la fin, un substitut paternel le délivrera des tout derniers vestiges latents du complexe d’Œdipe en attentant à la vie de celle qui se souille d’un sacrilège en violant les lois des moeurs conjugales, pour satisfaire un désir dissimulé et scabreux.

In Éveline Bustros novel Sous la baguette du coudrier, we sense the danger that a mother faces when discreetly feeling the ambivalent love, both maternal and erotic, towards a son. As a result of hazardous coincidence, she spontaneously falls in love with a filial substitute, her son’s friend, whose sensual desire, satisfying the libido of a socially frustrated mother would push her to the slope of adultery, a taboo rejected by her conservative rural social surrounding. As for the son, he adopted a confused attitude towards his mother: at times sly and affectionate, at others aggressive, vindictive, subjected blindly to the law of the prohibition of incest, respect of priority. In the end, a father figure will deliver him from all the latest latent issues and the remnants of the Oedipus complex, in an attempt on the life of that which is defiled with sacrilege by violating the laws of marital traditions to satisfy an incestuous desire, hidden and perilous.

Après la guerre, Céline se voit obligé de redéfinir sa posture auctoriale. Il s’attache alors à prendre ses distances par rapport à la parole pamphlétaire sans pour autant la renier, à reconquérir une place dans le monde littéraire sans jamais rentrer dans le rang. Il se définit comme styliste et comme chroniqueur-mémorialiste, postures qui sont soustendues par un imaginaire aristocratique. Elles se rejoignent dans le concept de transposition biographique qui implique une stylisation de l’existence. La posture du chroniqueur suppose une vie intimement liée à des événements historiques. Le passé que raconte Céline dans ses derniers romans est pourtant un acte d’accusation, qui va du Paris de l’épuration à la prison danoise en passant par Siegmaringen et les bombardements de Berlin, Hanovre et Hambourg. L’écrivain veut utiliser cette matière biographique au service de son oeuvre. Chez Céline, l’écriture n’est en effet jamais seconde. Sa chronique ne prétend pas s’inscrire dans une mémoire collective, mais démonter la vision que la collectivité a du passé récent. Elle est en outre parodique. Céline se veut le « chroniqueur des grands guignols ». Il revisite la figure de l’écrivain maudit pour se représenter en « dandy de la catastrophe ». Il justifie ainsi l’écriture des pamphlets et la fuite à travers l’Allemagne, qui en a été la conséquence, par son désir de se mettre dans une position intéressante sur le plan littéraire, celle de l’être honni de tous. Il s’est offert le « luxe » de vivre un pan d’Histoire qui lui fournit une matière exceptionnelle pour exercer ses talents de styliste. Si tous les hommes sont victimes du Temps, le clochard raffiné, qui a fait de sa vie son oeuvre d’art, tient les clefs de l’Histoire ; il en est le maître désinvolte.

After the war, Céline was forced to redefine his role as an author. He then committed to keeping his distance from pamphlet writing without disowning it, to regain a place in the literary world without ever falling into line. He defined himself as a stylist and as a columnist, memoirist, roles underpinned by an aristocratic imagination. They come together in the concept of biographical transposition entailing a stylization of existence. The role of columnist presupposes a life intimately linked to historical events. However, the past that Céline narrates in his later novels is an indictment, which runs from the purge in Paris to the Danish prison through Siegmaringen and the bombings of Berlin, Hanover and Hamburg. The writer wants to use this biographical material in the service of his work. Indeed, for Céline, writing is never second. His column does not purport to be part of a collective memory, but rather to deconstruct the collective vision of the recent past. It is also a parody. Céline wants to be “le chroniqueur des grands guignols”. He revisits the figure of the cursed writer to represent himself as “The dandy of catastrophe”. He justifies pamphlet writing and the escape through Germany thus, which resulted, due to his desire to gain a position of interest on the literary plane, in being hated by everyone. He granted himself the “luxury” of living a piece of history, which provides exceptional material for his talents as a stylist. If all men are victims of Time, the sophisticated hobo, who turned his life into his work of art, holds the key to History; he is its casual master.

Par les croisements qu’elle opère entre le réel et la fiction sur les plans thématiques et diégétiques, La Nuit d’obsidienne de l’écrivain belge contemporain François Emmanuel apparaît comme une oeuvre allégorique du processus d’écriture et de la genèse de l’oeuvre littéraire future. La quête initiatique qui s’y déploie prend une valeur matricielle et donne forme à un imaginaire littéraire convoquant la dimension créatrice, entre thématique cosmogonique et rêverie d’un âge d’or perdu. Notre lecture mythocritique et philosophique du texte visera à dégager les fondements du dispositif d’écriture qui façonne une poétique intérieure, dans laquelle l’engagement littéraire s’éprouve dans la force de l’espace intime.

La Nuit d’obsidienne, novel from Belgian contemporary writer François Emmanuel, sets up connections between reality and fiction as well on thematic as diegetic level: this novel is built as an allegory of both the writing process and the future oeuvre’s genesis. The identity quest, which is at the core of the imaginary, places the creative dimension, between cosmogony and dream of a lost golden age. Our myth criticism and philosophic analysis aims to unveil the foundations of the writing setup, which models a poetics of interiority, in which intimacy shapes a strong embodiment to literary engagement.

Franco Musarra, « L’antiqua damigella ». Dell’ironia nell’Orlando Furioso (Emma Grootveld), 619 - Thomas- Simon Gueullette, Contes. Édition critique établie sous la direction de Jean-François Perrin. Volume I. Les Soirées bretonnes par Christelle Bahier-Porte, Les Mille et Un Quarts d’heure, Contes tartares par Carmen Ramirez ; Volume II. Les Aventures merveilleuses du mandarin Fum-Hoam, Contes chinois, par Jean-François Perrin, Les Sultanes de Guzarate ou les Songes des hommes éveillés. Contes mongols, par Jean-François Perrin ; Volume III. Les Mille et Une Heures, Contes péruviens par Marie-Françoise Bosquet avec la collaboration de Régine Daoulas (Georges Jacques), 622 - Pierre Bayle, Correspondance. Tome X : avril 1696 - juillet 1697. Lettres 1100-1280 publiées et annotées par Elisabeth Labrousse (†) et Antony McKenna, Hubert Bost, Wiep Van Bunge, Edward James, Bruno Roche, Fabienne Vial-Bonacci, avec la collaboration d’Éric-Olivier Lochard ( Jean-Marie Hannick), 625 - Chateaubriand et les choses. Textes réunis et présentés par Franc Schuerewegen (Sébastien Baudoin), 628 - Anne-Marie Baron, Balzac occulte. Alchimie, magnétisme, sociétés secrètes. Préface d’Antoine Faivre (Georges Jacques), 633 - Thierry Groensteen, M. Töpffer invente la bande dessinée (Benoît Glaude), 636 - Paola Italia, Editing Novecento (Toni Marino), 642 - Jérôme Thélot, L’immémorial. Études sur la poésie moderne (Matthieu Dubois), 646 - Jérôme Thélot, Le Travail vivant de la poésie (Matthieu Dubois), 651 - Daniel Fondanèche, La Littérature d’imagination scientifique (Stéphanie Chifflet), 654 - Nadja Cohen, Les Poètes modernes et le cinéma (1910-1930) (Karine Abadie), 657 - Anaïs Frantz, Le Complexe d’Ève : La pudeur et la littérature. Lectures de Violette Leduc et Marguerite Duras (Catherine Dhavernas), 660 - Anaïs Frantz, Sarah-Anaïs Crevier Goulet et Mireille Calle-Gruber (dir.), Fictions des genres (Alexandra Arvisais), 664 - Marie-Hélène Boblet (éd.), Chances du roman. Charmes du mythe. Versions et subversions du mythe dans la fiction francophone depuis 1950 (Myriam Olah), 669 - Itinéraires. Littérature, textes, cultures, 1, 2013. « La Fiction aujourd’hui ». Sous la direction de Cécile De Bary (Marion Kühn), 675 - Livio Belloï et Maud Hagelstein (dir.), La Mécanique du détail. Approches transversales ( Jan Baetens), 679.

Jean-François Chassay, Au cœur du sujet. Imaginaire du gène. Montréal, Le Quatarnier, 2013