Les élites au haut moyen âge

L’ouvrage propose un objet d’étude fascinant et paradoxal à la fois, celui des crises et du renouvellement des élites au haut Moyen Âge. Laissant de côté les concepts de noblesse on d’aristocratie, il adopte celui d’élites, emprunté à la sociologie, et braque ainsi le projecteur sur tous ceux qui d’une manière ou d’une autre exercent, dans leur champ, un pouvoir social lié à l’excellence, que ce soit celle de la naissance et du sang, on celle de la capacité, dans une activité quelconque, à se distinguer et à en tirer prestige, richesse ou honneur, celle du savoir enfin. Il prend donc en compte les élites du royaume autant que celle du village, les ecclésiastiques comme les laïcs. Reprenant l’idée de circulation des élites, il recherche les processus qui ont permis aux élites de survivre aux crises et de continuer d’asseoir leur domination quand le changement est si fort qu’il affecte l’ensemble de la société. L’enquête a été conduite sur la longue durée, depuis la fin du monde antique jusqu’au XIe siecle, et dans diverses régions (Espagne, France, Allemagne, Italie). Elle s’est attachée à des moments particuliers de mutation, à des types de crises, à des groupes d’élites en difficulté, à des familles qui ont connu une ascension rapide avant de s’effacer lentement… Les crises ont exacerbé la compétition sociale, elles ont aussi accéleré la mobilité et le renouvellement des élites. Indubitablement, les élites out survécu aux crises en tant que groupes dominants, mais assurément, dans la durée, elles ne se composaient ni des mêmes groupes, ni des mêmes familles.