Dal testo al contesto. Una lettura in controluce della “Vita prima” di Antonio di Padova

La Vita prima di s. Antonio o Assidua, la piu antica e autorevole legenda antoniana (1232 c.), solitamente ritenuta povera di contenuti storici, letta in controluce, si rivela fonte preziosa non soltanto per la biografia del santo ma anche per la conoscenza del piu ampio contesto storico dei primi decenni del Duecento. La lettura in filigrana del testo agiografico consente di cogliere realta significative collegate a fenomeni di portata europea (lo scontro fra Cristianita e Islam al tempo della quinta crociata); a problemi generali della Chiesa nell’eta del IV Concilio lateranense (vecchio e nuovo monachesimo, lotta all’eresia, svolta pastorale e riforma in capite et membris del clero e della societa); alle trasformazioni del francescanesimo a partire dagli anni Venti del secolo XIII (passaggio da fraternitas a Ordo, nuove forme di comunicazione, rapporti con il papato, con le istituzioni ecclesiastiche locali e con il mondo comunale). L’inserimento di Antonio nel catalogo dei santi e il suggello papale di un percorso di vita segnato dalla adesione alla proposta cristiana di Francesco d’Assisi e dall’impegno per la difesa e la propaganda della fede.