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La famille de Briouze se désigne elle-même, depuis le milieu du xi e siècle, par un toponyme, en référence au centre originel de sa puissance territoriale. Le qualificatif d’« anglo-normand » employé pour désigner le lignage de Briouze permet d’évoquer sa double appartenance culturelle. Le lignage dépasse cette acception binaire en s’implantant dans les régions annexées par la couronne anglaise. Les Briouze sont des seigneurs transrégionaux, puisqu’au gré des conquêtes, ils construisent un vaste patrimoine transmaritime, morcelé à l’intérieur du monde anglo-normand.

Relier les parcours individuels et les stratégies lignagères aux évolutions d’ensemble : cette démarche permet de saisir la complémentarité des phénomènes à des échelles variées pour discerner les particularismes propres aux Briouze. L’interconnexion entre expansion territoriale, ascension sociale et loyauté envers la royauté est l’une des caractéristiques de leur histoire. Cette dernière est écrite par le recoupement d’actes collectés dans les fonds ecclésiastiques et les archives du pouvoir souverain, croisés aux discours produits par l’historiographie médiévale. Les discontinuités coïncident avec l’évolution de la structure du lignage et des rapports entre la famille et le pouvoir.

La capacité d’adaptation - ou l’inadaptation - du lignage de Briouze aux différentes formes de mobilités, question centrale de cet ouvrage, transparaît dans leur aptitude à affronter et surmonter les situations de crise. À l’intersection des formes de mobilités aux évolutions distinctes - politique, sociale, culturelle et économique - se trouve la mobilité géographique, trait d’union entre ces transformations différenciées ainsi imbriquées. Chaque rupture, chaque chute du lignage éclate sous la pression du pouvoir politique mais survient lorsque les possibilités d’expansions territoriales sont contrariées ou empêchées.

Quelles sont les conséquences de l’encastrement de l’économique dans le social ? Posée dès les années 1940 par Karl Polanyi à propos des sociétés qui se situent de l’autre côté du « grand partage », cette question est déterminante pour comprendre les conditions autant culturelles que matérielles du développement au sein de l’Occident médiéval. Sans renoncer à un certain nombre d’interrogations de l’économie politique, l’ouvrage de Laurent Feller intègre les méthodes et les résultats des sciences sociales afin de parvenir à une description du réel qui rend compte de l’action des hommes sur les choses et de ce que font les agents, dans la société chrétienne du Moyen Âge, lorsqu’ils produisent, échangent et consomment. Il s’intéresse notamment à l’attitude des élites à l’égard de la terre, à la fois outil de production et vecteur de prestige, aux instruments cognitifs des moines, des évêques et des aristocrates laïcs qui manipulent les richesses, aux modes d’évaluation et aux façons de solder les échanges.

This regional study focuses on the socio-economic development of the so-called West-Quarter of the county of Flanders during the period 1300-1600. Through the expansion of potent textile industries in the countryside from the fourteenth century onwards, this region gradually attained distinctly ‘urban’ characteristics in terms of production scale, specialisation, product quality, and the aim for external markets. By the middle of the sixteenth century the West-Quarter had even become one of Flanders’s main production regions of woolen cloth. This book assesses how and why this economic expansion took place, why it happened at that particular moment, and why in this region. The broader aims of the research are twofold: first, to offer a contribution to the debate on Europe’s transition from a ‘feudal’ to a ‘capitalist’ or market economy by looking at the influence of specific social structures and institutional frameworks on the economic development of pre-industrial societies. Secondly, this book contributes to the debate about the divide between town and countryside in pre-industrial Europe, combining the outlooks and methods of both urban and rural historians in order to qualify this supposed dichotomy.