Brepols Online Books Other Monographs Archive v2016 - bobar16moot

On ne peut que se réjouir de constater que l'œuvre de Pierre Bayle (1647-1706), aussi foisonnante et complexe soit-elle, fait aujourd'hui l'objet d'un regain d'intérêt. Même s'ils ont sollicité la pensée du philosophe de Rotterdam en lui faisant parfois endosser des thèses qui n'étaient pas les siennes, les écrivains des Lumières ne s'y étaient pas trompés, qui reconnaissaient en lui l'un de leurs principaux devanciers - et donc un fondateur de la «modernité» dont nous avons hérité. Mais Bayle n'est pas qu'un «philosophe» au sens courant et un peu scolaire que ce terme a revêtu. S'il défend résolument le périmètre d'une raison émancipée de la tutelle théologique, s'il plonge avec délices dans les arcanes de la métaphysique et se passionne pour les concepts, il est trop curieux de tout pour confiner sa réflexion au seul champ de cette discipline. Bayle est aussi un amateur d'histoire, antique ou moderne, soucieux de comprendre l'humanité à travers ce qu'elle accomplit, son organisation socio-politique, ses représentations et ses systèmes de croyance. Journaliste, il se veut passeur d'idées et chroniqueur de son temps. Porté par tempérament à la critique, il se montre sans cesse à l'affût des failles logiques des systèmes de pensée et de conviction, attentif aux contradictions entre le discours et l'action. Révolté par l'injustice et révulsé par l'hypocrisie, il dénonce les accommodements de ceux qui prétendent adapter ou soumettre les exigences morales - notamment celles de l'évangile chrétien - à leurs intérêts présents.

L'ensemble des études réunies ici rend compte de certains aspects de cette pensée qui préfère toujours les questions aux réponses. On y trouvera des enquêtes qui soulignent l'importance qu'ont eu ses œuvres de jeunesse pour l'élaboration de sa pensée ; le rôle d'animateur de la République des Lettres qu'il a joué au Refuge huguenot ; le poids de ses convictions politiques dans son positionnement face à la révocation de l'édit de Nantes ou à la Glorieuse Révolution ; et quelques-unes des convictions fondamentales en faveur desquelles il s'est battu toute sa vie, comme la liberté de conscience, de pensée et d'expression. Sa pensée est toujours en prise avec les défis de son époque : défis éthiques et civiques en particulier, qui, faute d'être relevés, condamnent les peuples à être les marionnettes des clercs ou des puissants. Les hommes étant portés à se conformer aux injonctions de ceux qui crient le plus fort, il faut leur apprendre à s'émanciper des tutelles qui les empêchent d'examiner les faits ou les discours par eux-mêmes. Nul doute que cet effort, auquel Bayle ne cesse d'appeler ses contemporains et ses lecteurs, mobilisa son énergie jusqu'à son dernier souffle. En un temps où la question théologico-politique se pose avec une acuité renouvelée et à l'échelle mondiale, il vaut la peine de le relire et de découvrir la surprenante actualité de ses réflexions.

Les Lettres latines de Gassendi (1592 - 1655) qui figurent dans l'édition des Oeuvres complètes sont ici traduites pour la première fois en français. Au nombre de six cent quatre vingt huit, elles occupent trois cent trente deux pages de l'édition posthume de Lyon (Opera omnia, six volumes in-f°, 1658, chez Anisson et Devenet), préparée par son dernier protecteur Louis Habert de Montmort et par son secrétaire Antoine de La Potherie, mais selon les instructions très précises de Gassendi lui-même. Classées dans le respect de la chronologie, très soigneusement relues et éditées, elles comportent un pourcentage infime de fautes typographiques. Une table des matières, composée selon l'ordre alphabétique des correspondants, précède les lettres et en décrit sommairement le contenu.Gassendi adresse des lettres latines à différents personnages de son époque, érudits et humanistes, hommes de sciences et hommes de lettres, ou Grands de ce monde, avec qui il entretient des relations amicales, de travail, ou de circonstances. D'avril 1621 à mai 1655, replacées dans leur contexte historique au sens large, politique, scientifique, elles rendent compte des grandes étapes de la carrière intellectuelle du philosophe de Digne et des principaux éléments de sa vie privée. Leur intérêt majeur réside dans la description d'un itinéraire intellectuel double, marqué à la fois par la redécouverte d'Épicure et par l'élaboration d'une pensée scientifique que fonde un nouveau modèle, celui de l'expérience.Les différents correspondants à qui Gassendi écrit dans l'ensemble de l'Europe savante communiquent en latin et constituent la République des lettres. Gassendi est au centre d'un réseau d'érudits qui s'emploient à rendre vie à la culture antique, par des travaux philologiques, archéologiques, historiques, philosophiques et à construire les nouveaux savoirs, notamment l'astronomie, par la mise en place d'une méthode d'investigation scientifique. Homme de science et homme de foi, il procède toute sa vie durant à une double recherche de la vérité, la vérité du philosophe et celle du chrétien dont il démontre le caractère complémentaire. Cette édition des Lettres latines comporte une traduction des lettres latines de Gassendi, assortie de notes.

Gassendi est un personnage paradoxal : son nom est célèbre, comme celui d’un adversaire de Descartes, parfois d’un astronome, mais son œuvre reste largement méconnue, faute d’éditions récentes. La présente édition a pour objet de faire mieux connaître l’homme, c’est-à-dire le savant, le penseur, l’homme d’Église et l’homme plus quotidien en éclairant son évolution intellectuelle et ses rapports avec les différentes doctrines de son temps.

Un premier volume Introduction à la vie savante se présente comme un essai, à mi chemin entre la biographie et l’histoire de la pensée ; il introduit au volume qu’il accompagne - la traduction annotée des Lettres latines de Gassendi dont c’est la première édition depuis 1658 ; mais il forme aussi une unité en soi, articulant des faits et des interprétations. S’appuyant sur la riche moisson des lettres, il décrit les particularités des correspondances savantes, met en évidence la culture commune de ceux qui la constituent, présente les grandes questions de la science de l’époque ; l’analyse plus précise de la philosophie de Gassendi ouvre des perspectives sur son épicurisme et l’importance de l’articulation originale qu’il propose dans l’invention de la modernité ; l’intérêt qu’il manifeste pour l’histoire de son temps introduit tout naturellement à la seconde partie du volume, un ensemble de notices biographiques qui recensent toutes les personnes que les lettres évoque. Une bibliographie complète le volume ; elle vaut aussi pour l’édition des lettres.

Car cette Introduction donne quelques notions permettant d’entrer plus facilement dans le monde des les Lettres latines de Gassendi qui suivent toute la carrière de l’homme mûr toujours en quête de la vérité. Le parcours de Gassendi rend compte des conditions d’élaboration de la pensée philosophique et scientifique dans la première moitié du dix-septième siècle : sa carrière et son état d’esprit reflètent la transition entre la Renaissance et l’âge classique, entre humanisme et rationalité. Philosophie et astronomie sont les deux champs de recherche auxquels il se consacre principalement, entre la recherche de démonstrations convaincantes, fondées sur les méthodes de la Nouvelle science, pour appuyer la thèse copernicienne, et la redécouverte d’Épicure, qu’il édite et commente, avant de proposer une interprétation moderne de l’épicurisme, enrichi de l’événement crucial que constitue la Révélation. Tout en explorant les relations à l’intérieur du cercle scientifique, elle renseigne aussi sur l’attitude du savant à l’égard du monde qui l’entoure, y compris les Grands, les guerres et l’histoire. Les lettres latines éclairent d’un jour nouveau l’ensemble des questions qu’agite à l’époque ce qui deviendra par la suite la République des lettres, dans tous les domaines de la pensée (physique, médecine, philosophie, atomisme, etc.).