Interprétation des variations barométriques au tournant du XVIIIe siècle : allègement de l’atmosphère par les vapeurs et la pluie

Nous analysons les tenants et les aboutissants du débat scientifique très intense qui s’est tenu dans la communauté savante européenne au tournant du XVIIIe siècle autour du paradoxe que représentait, pour ceux qui voyaient dans la montée des vapeurs et des exhalaisons et leur résolution en pluie la cause première des variations du baromètre, le fait que le baromètre soit généralement bas quand le ciel est chargé de nuages et le temps à la pluie, et au contraire plutôt haut quand le temps est beau et le ciel clair. Nous donnons les éléments du contexte de la pensée de l’époque en la matière, détaillons les idées alors dominantes sur le lien entre pluie et pression de l’air, présentons les observations confortant les partisans des vapeurs et de la pluie comme cause première des variations du baromètre, ainsi que leur propositions, expériences de laboratoire à l’appui, pour résoudre le paradoxe.