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1882
Volume 27, Issue 1
  • ISSN: 1250-7334
  • E-ISSN: 2295-9718

Abstract

Abstract

Les historiens peuvent-ils spéculer sur un quelconque sentiment de honte, de gloire ou de tout autre type lorsqu’ils appréhendent certaines périodes et phénomènes historiques spécifiques ? Ont a souvent évoqué des éléments « irrationnels » pour expliquer la naissance de l’Antiquité tardive et l’évolution de la société romaine et de sa culture après l’époque des Antonins. Il suffit de rappeler l’expression d’Eric Dodds, « Age of Anxiety » pour qualifier cette période, suivie de celles de Kurt Weitzmann, « Age of Spirituality », ou encore de Peter Brown, « Age of Ambition ». Je voudrais revenir sur l’un des phénomènes considérés comme étant pleinement à l’origine du déclin et de la chute de l’Empire romain : l’abandon de la valeur militaire, l’une des principales thématiques de l’ouvrage monumental d’Edward Gibbon qui a eu une influence considérable sur des générations de chercheurs. Je m’attarderai sur la période du Bas Empire (du e au e siècle) pour tenter de voir si cet aspect crucial de l’histoire romaine a véritablement laissé des traces - majeures ou simplement fluctuantes - dans l’art officiel et privé du moment. S’il est vrai que « the last sparks of the military flame were finally extinguished in the minds of the Roman », de quelle manière cela s’est-il reflété dans l’imagerie traditionnelle de la guerre qui a joué un rôle important dans l’iconographie politique romaine depuis la République ? L’article vise à rappeler comment des éléments « irrationnels » d’une société, telle que l’idée d’une valeur militaire, peuvent se combiner pour former un « caractère national » ou les traits d’un Zeitgeist, appelé anxiété, spiritualité, ambition ou simplement épuisement nerveux.

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