Le xvii^e siècle au prisme du Tableau de la littérature française des éditions Gallimard (1939)

Le premier volume du Tableau de la littérature française. De Corneille à Chénier, donne l’occasion de saisir l’image du xvii^e siècle proposée dans le sillage de la NRF, en un temps de polémiques fortement politisées, concernant la mémoire nationale de la littérature, et de participation vive des écrivains aux discours sur leur art et son histoire. On avancera ainsi l’hypothèse que le choix de cette période recèle un enjeu important pour l’appropriation par les écrivains du savoir et du discours sur le passé de leur pratique. Autrement dit, cette période, particulièrement sujette à des investissements idéologiques, se trouve investie d’un rôle fondateur pour le classicisme moderne que promeut la NRF : c’est au regard du double mouvement d’autonomisation et d’esthétisation de la littérature que les représentations et les usages du xvii^e siècle doivent être compris.

In the first part of the Tableau de la littérature française. De Corneille à Chénier, we seek to examine how NRF’s writers consider the seventeenth century literature. During the first half of the twentieth century, many polemics occurred about literature’s function in the nation’s memory. At the same time, writers took part in discussions about literature and its history. One may assume that the choice of the seventeenth century reveals this period’s high importance for French writers’ identity. In other words, seventeenth century has a central place in the modern classicism of the NRF, which conducts literature to become a more autonomous and aesthetic domain.