Céline, le dandy de la catastrophe

Après la guerre, Céline se voit obligé de redéfinir sa posture auctoriale. Il s’attache alors à prendre ses distances par rapport à la parole pamphlétaire sans pour autant la renier, à reconquérir une place dans le monde littéraire sans jamais rentrer dans le rang. Il se définit comme styliste et comme chroniqueur-mémorialiste, postures qui sont soustendues par un imaginaire aristocratique. Elles se rejoignent dans le concept de transposition biographique qui implique une stylisation de l’existence. La posture du chroniqueur suppose une vie intimement liée à des événements historiques. Le passé que raconte Céline dans ses derniers romans est pourtant un acte d’accusation, qui va du Paris de l’épuration à la prison danoise en passant par Siegmaringen et les bombardements de Berlin, Hanovre et Hambourg. L’écrivain veut utiliser cette matière biographique au service de son oeuvre. Chez Céline, l’écriture n’est en effet jamais seconde. Sa chronique ne prétend pas s’inscrire dans une mémoire collective, mais démonter la vision que la collectivité a du passé récent. Elle est en outre parodique. Céline se veut le « chroniqueur des grands guignols ». Il revisite la figure de l’écrivain maudit pour se représenter en « dandy de la catastrophe ». Il justifie ainsi l’écriture des pamphlets et la fuite à travers l’Allemagne, qui en a été la conséquence, par son désir de se mettre dans une position intéressante sur le plan littéraire, celle de l’être honni de tous. Il s’est offert le « luxe » de vivre un pan d’Histoire qui lui fournit une matière exceptionnelle pour exercer ses talents de styliste. Si tous les hommes sont victimes du Temps, le clochard raffiné, qui a fait de sa vie son oeuvre d’art, tient les clefs de l’Histoire ; il en est le maître désinvolte.

After the war, Céline was forced to redefine his role as an author. He then committed to keeping his distance from pamphlet writing without disowning it, to regain a place in the literary world without ever falling into line. He defined himself as a stylist and as a columnist, memoirist, roles underpinned by an aristocratic imagination. They come together in the concept of biographical transposition entailing a stylization of existence. The role of columnist presupposes a life intimately linked to historical events. However, the past that Céline narrates in his later novels is an indictment, which runs from the purge in Paris to the Danish prison through Siegmaringen and the bombings of Berlin, Hanover and Hamburg. The writer wants to use this biographical material in the service of his work. Indeed, for Céline, writing is never second. His column does not purport to be part of a collective memory, but rather to deconstruct the collective vision of the recent past. It is also a parody. Céline wants to be “le chroniqueur des grands guignols”. He revisits the figure of the cursed writer to represent himself as “The dandy of catastrophe”. He justifies pamphlet writing and the escape through Germany thus, which resulted, due to his desire to gain a position of interest on the literary plane, in being hated by everyone. He granted himself the “luxury” of living a piece of history, which provides exceptional material for his talents as a stylist. If all men are victims of Time, the sophisticated hobo, who turned his life into his work of art, holds the key to History; he is its casual master.