Preliminary Notes on a Syriac Treatise about the Medicinal Properties of Foodstuffs

Dans une série d’articles parus dans les années 1970, Rainer Degen avait identifié trois manuscrits syriaques d’un traité médical probablement compilé et traduit, à partir de sources grecques, par le célèbre physicien Ḥunayn ibn-Isḥāq, au ix^e siècle, à Bagdad. Cette compilation est essentiellement une traduction syriaque abrégée du traité Sur les facultés des aliments de Galien. Le compilateur a augmenté ce texte de passages empruntés à des œuvres d’autres médecins grecs renommés tels que Dioscoride, Hippocrate et Rufus d’Éphèse, ou d’autres encore, moins connus, dont les écrits semblent avoir été connus de Ḥunayn à travers la Collection médicale d’Oribase. Cet article fait un premier bilan de la compilation syriaque, dans sa structure comme dans son contenu, et soulève quelques questions littéraires et historiques qui seront développées par la suite.

In a series of articles published in the 1970’s, Rainer Degen identified three Syriac manuscripts of a medical treatise probably compiled and translated from Greek sources in 9th century ʿAbbāsid Baghdad by the celebrated physician and scholar Ḥunayn ibn-Isḥāq. The compilation is essentially an abridged Syriac translation of Galen’s treatise On the Properties of Foodstuffs to which the compiler has added thematically related extracts drawn from other Greek medical authorities, including Dioscorides, Hippocrates, Rufus of Ephesus, and several minor authors whose writings were apparently known to Ḥunayn through the Medical Collection of Oribasius. This paper offers a preliminary survey of the structure and content of the Syriac compilation and outlines a few broader literary and historical questions that require further research.