Archives Internationales d'Histoire des Sciences

En 1850, Foucault compare expérimentalement la vitesse de la lumière dans l’air à sa vitesse dans l’eau. Comme il est alors reconnu que la théorie ondulatoire et celle des projectiles encore en compétition prédisaient des résultats inverses à une telle mesure, Foucault « déclare le système de l’émission incompatible avec la réalité des faits ». Dans sa Théorie Physique, Duhem s’empare pourtant de cet exemple pour illustrer sa démonstration épistémologique de l’impossibilité de l’experimentum crucis en physique. Ainsi, l’ambition du présent article est-elle d’augmenter la démonstration de Duhem de preuves historiques relatives à la question de la vitesse de la lumière dans l’eau. On passera effectivement en revue les quatre opinions majeures quant à la nature de la lumière envisagées de 1637 à 1801, menant chacune des théories concluant que le rapport des sinus est constant et égal au rapport des vitesses dans les deux milieux ; mais défendue chacune par au moins deux auteurs concluant à des rapports de vitesses inverses – donc à des prédictions inverses quant au résultat d’une éventuelle expérience de Foucault. La convergence des indices historiques confirmera ainsi que la nature de la lumière, considérée isolément, n’est en rien contrainte par la mesure de sa vitesse dans l’eau.

In 1850, Foucault was the first to compare experimentally the velocity of light in air to its velocity in water. As the wave and projectile theories competing at the time predicted inverse results to such a measurement, Foucault "declared the emission system incompatible with the reality of the facts". Yet, in his Physical Theory, Duhem uses this very example to illustrate his epistemological demonstration of the impossibility of the experimentum crucis in physics. Thus, the ambition of the present article is to augment Duhem’s demonstration with historical evidence relating precisely to the question of the speed of light in water. We will review the four major opinions on the nature of light developed between 1637 and 1801; all leading to theories concluding that the ratio of sines is constant and equal to the ratio of the velocities in the two media, but all being defended by at least two authors concluding to inverse ratios of those velocities and thus to opposite predictions on the result of an experiment such as Foucault’s. The convergence of historical evidence will then confirm that the nature of light, considered in isolation, is in no way constrained by the measurement of its speed in water.

Cet essai rassemble les publications traitant de la vie et de l’entière production du savant astronome Giovanni Domenico Cassini (1625-1712) : les éloges qu’il a reçus, les déformations auxquelles sa figure savante a été sujette au fil de l’histoire, les études sur les domaines d’enquête du savant, du XVII^e siècle jusqu’au XXI^e siècle. Pour des raisons politiques liées à la période révolutionnaire et ses conséquences, cette figure savante a subi une déformation de la part de l’historiographie française, à partir du XVIII^e siècle jusqu’au début du XX^e.

This bibliographic essay gathers the publications that, from the 17th to the 21st century, dealt with the life and the whole intellectual production of astronomer Giovanni Domenico Cassini (1625-1712): studies on his work, eulogies, as well as distortions to which this scholarly figure was subjected over the years. Indeed, for political reasons related to the revolutionary period, and to the very consequences of the Revolution, the figure of Cassini as a scholar was, from the start of the 18th century until the beginning of the 20th, distorted by the French historiography.

Francesa Rochberg, Liba Taub

Noel M. Swerdlow (1941-2021)

Michel Blay

À Maurice Clavelin (1927-2024)

Les mathématiques comme habitude de pensée. Les idées scientifiques de Pavel Florenski, P. A. Florenski, Traduction de R. Betti Sesto San Giovanni : Mimesis, 2022

Olivier Poncet: Dominique de Courcelles, Préface de Yves-Marie Bercé Serpent divin et pilier cosmique. Médecine, alchimie, guérison, salvation

Jérôme Laubner: Myriam Marrache-Gouraud, L’Homme-objet. Expositions anatomiques de la première modernité, entre savoir et spectacle

François Vernotte: Luisa Bonolis, Juan-Andres Leon, Astrophysics, Astronomy and Space Sciences in the History of the Max Planck Society

Cristina Chimisso: Gaston Bachelard, préface de Charles Alunni, introduction de Gerardo Ienna, addendum de Léon Brunschvicg, Métaphysique des mathématiques