Débats européens sur les formes de la vie marine au Siècle des Lumières

Dès la fin du xvii^e siècle et surtout dans le courant du xviii^e le corail est au coeur de débats enflammés qui ont comme objet la nature même de la vie marine. Cette étude a comme objectif d’étudier les acteurs qui animent ces débats, et de suivre une succession de priorités intellectuelles qui renvoient à des changements épistémologiques profonds. C’est une étude d’un monde savant toujours en désaccord sur le fondement de ce qu’on appelle à l’époque « minéral », « végétal » ou « animal », et fortement influencé par les tensions entre autorité et vérité, entre observation et expérience. On insistera ici sur la dimension européenne des débats, reliant les côtes de la Méditerranée et de l’Atlantique, où on produit des connaissances profondément nouvelles à travers l’observation et l’expérience in situ, aux institutions savantes où les résultats de ces travaux sont analysés, débattus, acceptés ou rejetés.