Miroir du Moyen Âge

Ce poème germanique de près de 6000 vers a été composé entre 822 et 840 vraisemblablement vers 825 dans les premières années du règne de Louis le Pieux par un érudit chrétien sans doute compagnon du Frison Liudger. Ce dernier était le continuateur de l’œuvre en pays frison et saxon des évangélisateurs anglo-saxons du VIIIème siècle dont Willehad lequel avait succédé à Boniface tué en 754 à Dokkum alors qu’il poursuivait l’évangélisation entreprise par Willibrord.

La langue utilisée qualifiée de Vieux-Saxon par les spécialistes était donc tout à fait familière à son auteur. Celui-ci soucieux d’assurer le succès de l’Evangile dans les cœurs à la suite de la dure conquête par Charlemagne de la Frise Occidentale et du pays saxon usa d’une langue connue des peuples riverains de la Mer du Nord au début du IXème siècle. Surtout il apporta au texte de l’Evangile basé sur des manuscrits et travaux provenant de Fulda abbaye fondée par Boniface des adaptations d’ordre sociologique propres à susciter l’adhésion des peuples rudes et fiers de ces contrées nordiques.

En ce sens le Heliand n’est pas seulement une reprise de l’Evangile : il est aussi le document particulier par lequel les évangélisateurs des pays riverains de la Mer du Nord font entrer le lecteur dans la société des nouveaux convertis d’entre Weser Ems et Lauwers fraîchement vaincus et soumis par les Francs. La présente traduction en prose est accompagnée du texte germanique tel qu’édité à Halle en 1878 par Eduard Sievers et de commentaires et annotations. Elle est précédée d’une introduction historique et d’un lexique de termes empruntés au Heliand et comparés à quatre langues germaniques proches avec traduction en français.

Né à Florence dans une famille noble mais désargentée Luigi Pulci (1432-1484) eut la chance d’être introduit très jeune dans le cercle des Médicis. Devenu un des familiers de Laurent le Magnifique il vécut la vie d’un courtisan remplissant les missions variées qu’on lui confiait. Mais il était avant tout poète et exerça à ce titre un « véritable magistère » car la poésie a joué à Florence dans une communauté violente et conflictuelle un rôle si fondamental pour le maintien du lien social qu’il nous est maintenant difficile de l’imaginer. A côté du Morgante chef-d’oeuvre incontesté du poème heroï-comique à l’italienne Pulci a été aussi l’auteur d’une production poétique vaste et diversifiée. Pratiquant tous les genres et tous les tons de l’élégie à la satire du burlesque à l’aulique d’une incroyable virtuosité verbale il nous fait partager la vie compliquée de la cour médicéenne et les moeurs de la Florence convulsive de cette deuxième moitié du quattrocento. Son attachement à un aristotélisme teinté d’avvéroisme son refus du mysticisme esthétisant de Marsile Ficin offrent un témoignage précieux et souvent troublant de la pensée intellectuelle et religieuse de son temps. Il nous émeut enfin par l’expression à la fois pathétique et narquoise de son angoisse devant le mal la solitude la mort.

L'apparition des Mongols surgissant dans les premières décennies du XIIIe siècle des profondeurs de l'Asie a changé le destin de l'Europe orientale. Elle a en même temps ouvert aux Européens de l'Ouest les routes de l'Asie. Depuis la fin de l'époque romaine des peuples venus des steppes s'étaient succédés pénétrant à plusieurs reprises plus ou moins profondément dans l'espace européen où plusieurs d'entre eux s'étaient implantés. Les Occidentaux ne s'étaient guère préoccupés de s'informer das causes de ces migrations et de leur llieu d'origine. La première campagne mongole en 1222 n'avait pas inquiété l'Occident. Il en fut autrement de la seconde pendant laquelle les "Tartares" arrivèrent en Hongrie en 1237 et poursuivirent leur avance en direction de l'Ouest; mais cette menace s'estompa vers 1260. Il fallut pour que les choses changent que le danger se rapproche des terres franques du royaume latin d'Orient. C'est lorsque les Mongols menacent Antioche en 1243 que l'on commence à s'émouvoir. Et c'est alors qu'apparaissent les ambassades qui seront en même temps des voyages de découverte. Ce sont ces relations de voyage les unes développées les autres très brèves qui sont présentées dans ce recueil. On y lira les témoignages suivants: l'émergence de l'image du Prêtre Jean chez Otton de Freising la Relation de David (en deux versions) les renseignements donnés à Mathieu Paris par André de Longjumeau l'Histoire des Tartares de Simon de Saint-Quentin des lettres du gouverneur de Perse Eljigideï ou celle de Hülegü à Saint Louis ou celle du connétable d'Arménie à des cousins francs. Tous ces documents antérieurs aux voyages de Marco Polo nous offrent un aperçu inédit en traduction française de la façon dont les occidentaux ont essayé de s'informer sur la civilisation et le monde mongols dans la deuxième moitié du XIIIe siècle.

Jean Richard membre de l'Institut professeur émérite de l'université de Dijon est un spécialiste reconnu internationalement pour ses recherches sur les récits de voyages au moyen âge.

Texte français.

Le Livre IV du "De varietate fortunae" de Poggio Bracciolini rapporte le compte rendu que Niccolo de' Conti fit de ses voyages en Inde et dans le Sud-Est asiatique entre 1414 et 1439. A ce titre il a joui d'une vaste diffusion indépendamment du reste de l'ouvrage comme l'attestent un certain nombre de manuscrits contenant le seul livre IV ainsi que la première édition du texte latin du "De varietate fortunae" ("India recognita" 1492) limitée elle aussi à ce dernier livre. Le succès du livre est lié aux informations nouvelles qu'il contient sur des régions jusque là mal connues (intérieur de l'Inde Birmanie Java Bornéo ...) qui seront exploitées par la cartographie et par les recueils de voyage en particulier celui de Ramusio "Delle navigazioni et viaggi". Mais le compte rendu de Conti assume aussi un intérêt majeur car il se situe à une période charnière transition entre l'époque où l'Asie est "découverte" par les missionnaires et les marchands lors de la domination mongole (XIIIe et XIVe siècles: Guillaume de Rubrouck Marco Polo etc. ...) et celle où les expéditions maritimes des portugais vont leur assurer la maîtrise du commerce dans ces contrées. Le texte de Conti nous intéressera donc aussi bien dans son contenu que dans sa forme; l'introduction ainsi que les notes s'efforceront d'établir des comparaisons nombreuses avec d'autres récits de voyage concernant les mêmes contrées tant par ceux qui ont précédé Conti (Marco Polo Ibn Battuta ...) que par ceux qui l'ont directement suivi (Duarte Brabosa Tomé Pires ...).

Le Moyen Age on le sait est "créateur de saints" et dans une société pour laquelle le visible n’était que le reflet de l’invisible le saint est le reflet de Dieu sur terre. Le culte des saints constitue l’un des aspects essentiels de la spiritualité.

Les Vies de saints rassemblées dans cet ouvrage relatent les faits et gestes de saints ayant joué un rôle dans la christianisation de l’Irlande (saint Patrick) et de l’Angleterre (Grégoire le Grand Augustin de Canterbury) ou y ayant vécu entre le Ve et le XIIe siècle. Elles ont été écrites en vieil anglais ou en moyen anglais par des religieux des Xe XIe ou XIIIe siècles.

A l’exception des vies de saints Guthlac et de saint Chad les Vitae rédigées en vieil anglais sont l’œuvre d’Aelfric sermonnaire et hagiographe disciple d’Aethelwold - ce dernier étant l’une des grandes figures dominant la réforme monastique anglaise du Xe siècle. L’objectif d’Aelfric était de développer la foi de ses contemporains et de rendre accessibles les textes sacrés ou édifiants au plus grand nombre en les leur présentant en langue vernaculaire. A cette fin il rédige les Sermones Catholici et les Lives of Saint d’où sont extraites les Vitae présentées ici (Etheldrede Swithun Oswald Edmond Grégoire Cuthberht).

Contemporain de la "Légende dorée" le "South English Legendary" est certainement l’un des plus riches légendiers en anglais. Parmi les nombreux saints dont il nous relate la vie ont été retenus certains saints anglais (Augustin de Canterbury Dunstan Thomas Becket Edouard l'Ancien) et celtes (Patrick Brendan) d’une part parce qu’ils couvrent toute la période du Haut Moyen Age jusqu’au XIIe siècle d’autre part parce que ces Vitae témoignent d’une grande diversité tant par leur longueur que par leur contenu qui souvent va au-delà du simple récit hagiographique stéréotypé lorsque par exemple l’histoire prend le pas sur la "légende".

S’éloignant du moule traditionnel des Vitae ainsi que du contexte purement anglais le récit des Sept Dormants vient clore cet ouvrage sur une touche de merveilleux chrétien.

Outre leur intérêt hagiographique et leur valeur d’exempla ces Vies de Saints constituent des sources d’information non négligeables sur l’Angleterre du Moyen Age sur les évènements qui ont marqué cette période et la perception du monde et de l’au-delà qui prévalait à l’époque.

L'Iliade une épopée latine écrite entre 1183 et 1190 par un clerc anglais du nom de Joseph d'Exeter neveu de l'archevêque Baudouin de Cantorbéry auquel il dédie son œuvre mérite de retenir l'attention à plus d'un titre. Elle offre d'abord un témoignage très éclairant sur la réception qui est faite de l'Antiquité par un clerc latinisant très cultivé en cette deuxième moitié du XIIe siècle qui a vu apparaître les premières "mises en roman" c'est-à-dire les premières adaptations en français d'œuvres latines. Il n'est pas impossible que l'Iliade ait été conçue comme une réponse au Roman de Troie de Benoît de Sainte-Maure rédigé vers 1165 qui s'efforçait de mettre l'histoire et la culture antiques à la portée d'un public chevaleresque. Les deux œuvres partent en effet du même texte l'Histoire de la destruction de Troie de Darès le Phrygien (De excidio Troiae historia) un texte apocryphe du VIe siècle qui jouissait d'une grande autorité parce qu'il était censé avoir été écrit par un ancien combattant de la guerre de Troie. Et l'épopée de Joseph s'oppose au roman de Benoît sur bien des points : au didactisme simplificateur de Benoît Joseph oppose une remarquable connaissance de l'histoire et de la mythologie antiques qui s'exprime sous une forme codée par le biais de périphrases et d'allusions; à l'optimisme de Benoît qui cherche des modèles dans les héros antiques il oppose le pessimisme d'un monde désenchanté dominé par la mort les vices des humains et les jeux de la Fortune. Il parvient ainsi - et c'est là le deuxième intérêt de l'Iliade - à produire une œuvre d'un esthétisme raffiné stylistiquement dominée par l'influence des poètes Stace et Claudien une œuvre dont certains passages (par exemple le récit de la chute de Troie) sont d'une grande intensité et témoignent d'une très belle réussite poétique.

Edition bilingue latin-français.

Poète et courtisan Luigi Pulci écrivit le Morgante á Florence dans la deuxième moitie du xv e siècle. Inspirée des chansons de geste cette épopée héroïcomique de plus de 30 000 vers raconte les aventures de Roland de son ami le géant Morgante et des paladins de Charlemagne. La légende arthurienne et les contes arabes font entrer dans la geste carolingienne les monstres et les décors exotiques d'un Orient de fantaisie ainsi que les rencontres belliqueuses ou amoureuses avec les païens. C'est aussi une comédie humaine du temps des Médicis : dans les palais et les ruelles de Florence on assiste aux réjouissances populaires et aux fêtes nocturnes aux rixes des portefaix et aux joutes des princes aux intrigues de cour et aux rivalités entre cites. Ecrit dans une langue qui parcourt tous les registres du ton le plus soutenu á l' oralité le Morgante multiplie les changements de ton de l'aristocratique au carnavalesque détourne nombre de genres littéraires et refuse toute clôture. Faisant entendre a la fois les échos de la Renaissance et la voix des cantanbanchi au coin des places italiennes c'est une œuvre profondément moderne par sa diversité.

La chronique de l'auteur connu sous le nom de Frédégaire est une source essentielle pour la connaissance des règnes mérovingiens. Le chroniqueur a pourtant été longtemps méprisé : sa langue était considérée comme barbare et ses qualités d'historien étaient jugées de piètre valeur. Les recherches récentes ayant renouvelé l'étude de cette période on a voulu tirer de l'oubli un auteur trop longtemps mal compris. Le lecteur trouvera donc ici accompagnée du texte latin (selon l'édition de J.M. Wallace-Hadrill) et d'une abondante annotation la traduction de la partie originale de la chronique et de ses continuations carolingiennes qui poursuivent le récit jusqu'en 768. Une introduction substantielle défend l'hypothèse d'un chroniqueur unique écrivant vers 660 situe la chronique dans son contexte historique et l'appréhende à la fois comme une œuvre d'histoire et de littérature. Une étude spéciale est consacrée à la langue de l'auteur témoin des mutations que connaît le latin au milieu du VIIe siècle. Olivier Devillers est un spécialiste d'historiographie romaine et Jean Meyers de langue et de littérature latines du Haut Moyen Âge. L'un et l'autre enseignent à l'Université Paul Valéry (Montpellier III).

L'histoire du roi et des sept sages occupe dans le panorama de la littérature médiévale une place similaire à celle que l'on peut attribuer aujourd'hui au célèbre recueil des Mille et une nuits. Elle tire son origine d'un recueil de contes largement répandu dans les littératures arabe grecque syriaque et perse le Livre de Sindibad. Selon la mode orientale elle propose sous le titre générique de Roman des Sept Sages de Rome une intrigue romanesque dont le principal intérêt réside dans la présence de récits enchâssés (procédé utilisé plus tard par Boccace dans son Décaméron et par Chaucer dans ses Canterbury Tales). Le récit transmis par Jean moine de l'abbaye cistercienne de Haute-Seille vers 1200 se déroule sous l'empire à Rome à Constantinople ou en Sicile dans un décor dominé par les merveilles du monde antique. C'est dans ce cadre que se déroulent les aventures du roi Dolopathos de la reine et du prince héritier mêlés dans une intrigue où le courage et la vertu finissent après bien des péripéties à triompher de la ruse et la séduction. Les auteurs sont Maîtres de conférence à l'Université de Genève spécialistes de la littérature d'exempla et des contes populaires médiévaux.

La première croisade jeta sur les routes de l'Orient à la suite du concile de Clermont des milliers d'hommes de femmes et d'enfants de toutes conditions. Elle aboutit à la prise de Jérusalem le 15 juillet 1099 et à la création d'Etats latins en Terre sainte. Cette prodigieuse aventure suscita de nombreuses chroniques. Celle de l'abbé Guibert de Nogent écrite vers 1108-1109 tranche par la personnalité de son auteur. Ce n'est pas un témoignage mais le point de vue d'un partisan passionné de la croisade qui chercha à faire oeuvre d'historien en prenant ses distances pour mieux comprendre les événements tout en comparant ses sources afin d'en dégager la vérité et en recueillant les souvenirs de participants. A ses yeux l'inspirateur et le chef de l'expédition fut Dieu lui-même dirigeant jusqu'au bout les serviteurs qu'il s'était choisis. D'où le titre difficilement traduisible: Les hauts faits de Dieu par l'intermédiaire des Francs. Sa prose mêlée de vers imprégnée de réminiscences bibliques prend souvent le ton de l'épopée. Il trace des portraits parfois élogieux souvent cruels des principaux acteurs. Doué d'un grand talent de conteur il s'identifie aux croisés dans leurs moments de joie et d'angoisse dans les famines comme dans les triomphes. Proclamant la gloire de ses compatriotes avec la partialité d'un historien de son temps il apparaît dans ce texte comme l'un des meilleurs narrateurs du Moyen Age latin.