Physical material & support of books

This collection of essays makes an original contribution to medieval manuscript studies through its deep engagement with the material side of book creation anchored by bringing together major scholars of medieval manuscripts with leading contemporary book artists. The result is a ground-breaking collection that will be of interest both for its methodological implications and for the insights that the case studies provide.

In a sequence of interconnected essays experts in the field of literature history art and manuscript studies enact readings of medieval manuscripts that incorporate extreme attention to the materiality of the object of their study. While the digital revolution has provided unparalleled access to medieval manuscripts these essays are attentive to what has got left behind - not just the aura of the original but also the engagement of the senses such as the feel of the binding the heft of the volume the smell of the parchment or the sound of the pages. By bringing together experienced medievalist scholars with practicing book artists of today the present collection brings back an artisanal sense of the complete book to an understanding of medieval manuscripts.

À l’occasion de l’exposition «Trésors carolingiens» présentée dans ses salles du 20 mars au 24 juin 2007 la Bibliothèque nationale de France a organisé une journée internationale d’étude autour du livre manuscrit à l’époque en question. L’exceptionnelle richesse du fonds parisien (auquel avaient été adjoints d’incontournables spécimens de certaines bibliothèques régionales françaises) donnait lieu en effet à évoquer pratiquement tous les principaux aspects de la production et du contenu même de ces œuvres ainsi que de leur devenir.

Après une introduction visant à situer le livre carolingien au regard de ses antécédents antiques profanes et païens paléochrétiens et haut-médiévaux (Jean-Pierre Caillet) ce sont les étapes — et les raisons — de l’émergence de l’intérêt pour ces manuscrits et de la constitution de leurs collections qui ont été abordés (Marie-Pierre Laffitte). Il importait d’autre part également de dresser le panorama des grands travaux consacrés à ce domaine de la fin du XIXe siècle à nos jours (Jean Vezin). Le statut privilégié du livre religieux en tant que composante majeure du trésor et tout particulièrement l’assimilation de son contenu à de véritables reliques devaient ensuite être clairement précisés. Naturellement la nature du message iconographique tant à l’égard du texte dont il offre un contrepoint visuel portant ses propres accents que des modèles — anciens ou récents — dont il s’avère tributaire à divers degrés a fourni matière pour de substantielles mises au point (Herbert Kessler Charlotte Denoël Fabrizio Crivello Anne-Orange Poilpré). Les rapports thématiques aussi bien que stylistiques des ivoires de la reliure avec l’imagerie interne du livre ainsi que l’éventuelle diachronie de leur association n’ont pas non plus manqué de susciter un réexamen serré (Lawrence Nees). Par ailleurs les derniers développements d’une investigation de laboratoire sur les pigments utilisés dans l’élaboration des miniatures de certains manuscrits et dont les résultats sont évidemment lourds de conséquences quant aux origines de ceux-ci ont témoigné d’une notable ouverture des perspectives de recherche (Patricia Roger). La conclusion de l’ensemble (Jean-Pierre Caillet) s’attache à souligner l’opportune complémentarité de ces approches; et au-delà des nouveaux acquis ainsi opérés à dégager les orientations encore propres à parfaire la connaissance de ce qui correspond bien à un temps fort de l’évolution culturelle et artistique de l’Occident médiéval.