Patristic Latin Grammar

From the twelfth century onwards notable advances in the theoretical development occur in independent treatises on syntax which on their side are intimately linked with medieval commentaries on the last two books the so-called Priscian Minor of the Institutiones Grammaticae I-XVIII where Priscian deals with syntax. A number of the independent treatises on syntax are now available. But of the many commentaries on Priscian Minor known only a few have been edited so let me start by editing an interesting 12th c. gloss on Priscian Minor called the Glosa Victorina. Priscian Minor itself begins with introducing the notion of what is a perfect sentence what is a well-formed utterance and which parts of speech are indispensable or the most important stating their order of importance : noun verb participle pronoun and the indeclinable word classes. As the argumentation unfolds comparisons between letters syllables and words are introduced providing a continuity and refinement on what was taught earlier in the so-called Priscian Maior and how this concerns grammar on the level of syntax. Very quickly this leads to an interdisciplinary discussion of what constitutes a perfect sentence (according to the grammarians and the dialecticians) involving the commentators in redefinitions of the principal parts of speech and explaining their distinguishing features. In this process notions of substance of person of deixis of reference - signification and many other important grammatical issues are discussed. So in principle the beginning of any commentary on Priscian Minor provides its author with scope for developing his particular doctrines and ideas of prime importance in linguistics.

Here the Glosa Victorina deserves a closer look because it provides us with insights into discussions normally only hinted at by Abelard or a use of terminology which then becomes refined and partially rejected by William of Conches and Petrus Helias.

Les années qui précédèrent et suivirent la condamnation du 7 mars 1277 furent parmi les plus difficiles dans l’histoire de l’Université de Paris. Parmi les témoins des événements qui ont bouleversé à cette époque la Faculté des Arts une place privilégiée doit être accordée à un fragment d’une reportatio anonyme d’un cours sur l’Éthique à Nicomaque contenu dans le manuscrit Paris BnF lat. 14698. L’auteur de ce texte - un maître de philosophie écrivant très probablement au début des années 1280 - recherche un difficile équilibre entre le devoir d’expliquer la philosophie d’Aristote et la contrainte de ne pas contredire les dogmes de la foi chrétienne. Ce volume offre une édition intégrale du texte précédée d’une introduction où sont abordés à la fois les problèmes que pose l’édition scientifique d’une reportatio (sa structure son rapport avec le déroulement du cours oral les critères spécifiques requis pour l’établissement du texte d’une reportatio) et les enjeux historiques liés à ce texte (sa datation et son rapport avec la condamnation de mars 1277 l’utilisation de la Summa theologiae de Thomas d’Aquin et l’hypothèse de l’identification de l’auteur avec le maître parisien Jacques de Douai).

Ce volume présente le troisième volet d’une enquête sur la disputatio dans les universités médiévales. Le premier paru en 1995 traitait la dispute à la Faculté des arts à Paris au XIIIe siècle ; dans le deuxième paru en 2002 le champ géographique et chronologique était élargi aux facultés des arts en Europe occidentale jusqu’à la fin du moyen âge. Cette troisième partie propose une comparaison entre la disputatio dans les facultés des arts et celle pratiquée dans les autres facultés. Cette comparaison n’avait pas été faite lors de la publication du volume sur Les questions disputées et les questions quodlibétiques dans les Facultés de théologie de droit et de médecine paru en 1985 dans la collection Typologie des sources du Moyen Age occidental.

Comme dans les deux précédentes publications sur la disputatio on trouvera ici la documentation nécessaire pour comprendre le caractère et le fonctionnement de cet outil intellectuel dans les diverses facultés des universités médiévales. Cette documentation est forcément limitée : le nombre de textes de questions disputées qui a été conservé est immense seule une partie a été éditée et les manuscrits sont souvent difficiles à lire. Il a donc fallu faire un choix guidé par les publications récentes et en espérant que les textes choisis sont représentatifs.

Comme dans le second livre de cette série (la disputatio dans les facultés des arts) le présent volume comprend en principe l’ensemble de la période médiévale depuis l’apparition des questions disputées dans les diverses disciplines jusqu’au XVe siècle.

Une histoire plus générale remontant plus haut dans le temps et se prolongeant plus tard reste encore à faire. En attendant qu’il le soit ce volume montre qu’avant la déchéance qu’elle a connue vers la fin du moyen âge la disputatio loin d’être une technique uniforme et figée fut un formidable instrument de recherche et d’enseignement. C’est en grande partie grâce à elle que les intellectuels ont appris à analyser et à raisonner selon un modèle qui permettait de comprendre toutes les facettes d’un problème et d’aller toujours plus loin dans la recherche de la vérité.