Archives Internationales d'Histoire des Sciences

L’Observatoire de Paris conserve des collections très précieuses pour l’histoire de l’astronomie. Les registres ou journaux contenant les dossiers des astronomes ont été confiés à la Bibliothèque lors de sa création en 1785. L’ajout, en 1795, des manuscrits et imprimés d’astronomie de Joseph-Nicolas Delisle a permis d’augmenter considérablement les possessions de la Bibliothèque, acquérant ainsi des registres et de la correspondance de toute l’Europe. En 1878, l’amiral Mouchez, directeur de l’Observatoire de Paris, crée un musée d’astronomie et rassemble des peintures et des instruments. C’est pourquoi, aujourd’hui, la Bibliothèque de l’Observatoire de Paris conserve de nombreux manuscrits, livres, articles et un autoportrait de Philippe de La Hire. La Bibliothèque s’est engagée à mettre en valeur ses collections d’histoire de l’astronomie en les cataloguant sur des bases de données nationales et internationales, en les numérisant et en les diffusant en ligne, et en les montrant dans des expositions internes, hors les murs et virtuelles.

Paris Observatory keeps very valuable collections for the history of astronomy. The registers or journals containing the astronomer’s records were entrusted to the Library when it was created in 1785. The addition, in 1795, of Joseph-Nicolas Delisle’s astronomy manuscripts and prints allowed the Library’s possessions to be considerably increased, thus acquiring registers and correspondence from all over Europe. In 1878, Admiral Mouchez, Paris Observatory Director, set up an astronomy museum and gathered paintings and instruments. That is why, today, Paris Observatory Library keeps many manuscripts, books, articles and a self-portrait by Philippe de La Hire. The Library is committed to highlight its collections of history of astronomy by cataloguing them on national and international databases, by digitizing and broadcasting them online, and by showing them in intern, outside and virtual exhibits.

Philippe de La Hire s’est installé avec toute sa famille à l’Observatoire royal de Paris le 22 janvier 1682 et y a vécu et travaillé jusqu’à sa mort le 21 avril 1718. Il a occupé successivement deux appartements dans le bâtiment, et non pas un seul comme on l’a cru jusqu’ici, tous deux situés au second étage. Après quelques années passées dans l’ancien logement de Rømer à l’entresol côté ouest, il demeura ensuite côté est sur les deux niveaux des anciens appartements de Huygens et de Picard. Cinq inventaires après décès de membres de sa famille dressés à l’Observatoire, dont le sien et celui de sa seconde femme, permettent de se représenter concrètement le contenu des pièces de son second appartement et notamment de son cabinet de travail où se trouvaient la plupart de ses livres et de ses instruments personnels. À partir du cas de La Hire, l’étude ouvre des perspectives nouvelles pour l’histoire de l’Observatoire.

Philippe de La Hire moved with his whole family into the Paris’ Royal Observatory on 22 january 1682. He lived in and worked there until his death on 21 april 1718. He occupied successively two flats in the building, both on the second floor, not only one as believed up to the present. After few years spent in the ancient Rømer’s flat on the entresol westwards, then he resided eastwards, on the two levels of ancient Huygens’ and Picard’s flats. Five inventories after death of members of his family drawn up at the Observatory, of which his own and his second wife’s, allow to conceive in concrete terms the rooms of his second flat, especially that of his study where were the most of his books and instruments. From the La Hire’s case, this article opens new views for the Observatory’s history.

Dans le contexte des académies émergentes et de la création de l’Observatoire de Paris, cet article évoque la collaboration de La Hire avec Jean Picard, en particulier dans le domaine de la cartographie, enjeu majeur pour le royaume. Il détaille les travaux permettant l’amélioration de la carte du royaume grâce à des mesures astronomiques, en particulier lors d’expéditions sur les côtes de France. Il examine les instruments utilisés par les scientifiques et les méthodes employées pour déterminer les longitudes, les latitudes et les triangulations, en s’appuyant notamment sur les archives de l’Observatoire qui documentent ces expéditions.

In the context of emerging academies and the creation of the Paris Observatory, this article evokes the collaboration of La Hire with Jean Picard, in particular in the field of cartography, a major issue for the kingdom. It details the work allowing the improvement of the map of the kingdom thanks to astronomical measurements, in particular during expeditions on the coasts of France. It examines the instruments used by scientists and the methods used to determine longitudes, latitudes and triangulations, relying in particular on the Observatory’s archives that document these expeditions.

Philippe de La Hire (1640-1718) can be considered as one of the leading french astronomers of the second half of the 17th century and of the beginning of the 18^th century. Whereas he was initially oriented towards painting, under the influence of his father, he rapidly exerted his skills towards very eclectic domains, including geometry, architecture, gnomonic, cartography, mechanics and astronomy. Starting from 1682 he moved into the Paris observatory where he stayed for more then 35 years, gathering an enormous quantity of studies and observations, mainly devoted to astronomy and meteorology. In this paper we make a qualitative review of these works, emphasizing the very precious value of some observational data, in the scope of modern studies using it, as it is the case for daily observations of the transit of the Sun along the meridian as well as the recording of solar spots in the context of the Maunder minimum.

Le travail majeur de Philippe La Hire sur les cadrans solaires est marqué par une rupture avec le traitement traditionnel qui leur était réservé pour leur construction. Sa méthode consiste à dessiner tout type de cadran solaire et à mettre en place le style polaire, uniquement par la géométrie, en ne connaissant que la date. Cette recherche d’universalité dans les méthodes de fabrication des instruments scientifiques se retrouve également dans les recherches de La Hire sur l’astrolabe ; bien qu’à la fin du XVIII^e siècle l’astrolabe soit tombé en désuétude, La Hire a développé un nouveau type de projection qui a rendu cet outil valable sous toutes les latitudes. Ces travaux de La Hire relèvent davantage de recherches mathématiques que de propositions pratiques.

Philippe La Hire’s major work on sundials was a break with the traditional treatment that was reserved for them for their construction. His method consists of drawing any type of sundial and setting up the polar style, only by geometry, knowing only the date. This search for universality in the methods of making scientific instruments is also found in La Hire’s research on the astrolabe ; although at the end of the 18^th century the astrolabe fell into disuse, La Hire developed a new type of projection which made this tool valid in all latitudes. This La Hire research takes more mathematical tests than pragmatic propositions.

By the complexity of its motion and the prominent place it takes on the celestial scene, the moon is a fore front character of astronomy and its history. Also central to the history of astronomy is an analysis of the complex interplay between observations, mathematical tools and cosmological models. La Hire engagement with the moon is expressed in the various editions of his astronomical tables, in his carnets d’observation and in no less than fifty publications of the Académie. This contribution intend to be a preliminary study of La Hire treatment of the moon in the various expressions of his astronomical works. The meaning in astronomy of the word hypothese for La Hire and its relation to tables and observation will be clarified. I will establish also a corpus and point to a set of approaches that I hope will prove fruitful in further studies of La Hire.

Philippe de La Hire’s Tabulæ Astronomicæ circulated extensively in Europe, and found its way further afield as well. Within several decades of its publication, the text also reached India, brought by travelling Jesuits to the court of Jayasiṃha in Jaipur. Jayasiṃha, a regent noted for his generous patronage of science, commissioned translations of de La Hire’s astronomical tables into Sanskrit. Several versions of these translations still exist. One of these, the Phiraṅgicandracchedyopayogika (literally: Aid to Representations of the European Lunar Theory), appears to be the most faithful and thorough of these attempts. We examine one excerpt from this translated work concerning computing true solar longitude, and highlight some of the challenges the Sanskrit authors faced introducing this new astronomical system into their traditional scientific models and the ways in which they resolved them.

This article introduces the French Jesuit Jean-François Foucquet (1665-1741) and his astronomical treatise Lifa wenda (Dialogue on mathematical astronomy) completed in the early eighteenth-century in China. Then the rationale and process of its compilation and the possible references are analyzed. Furthermore, the present study also examines the reasons why Foucquet translated the astronomical tables of Philippe de La Hire (1640-1718), a French astronomer, and attempted to replace the outdated Tychonic tables with such tables. In addition, an explication is given to a case for the practices of La Hire’s planetary tables and the adoption of the corresponding template table in Foucquet’s works. More significantly, this paper discusses the controversy on the acceptance of La Hire’s tables in China, to which Foucquet contributed much, as well as the impact of La Hire on Foucquet.

Dans la seconde moitié du XVII^e siècle la question de l’horlogerie était au cœur de la recherche scientifique. Une horloge exacte, en tant qu’instrument scientifique, pouvait être d’une grande utilité dans divers domaines. D’abord comme un instrument au service des observations astronomiques pour l’astrologie, la cartographie et la navigation, puis également utile pour la physique, pour le commerce, etc. L’étude de son amélioration au sein de la recherche scientifique est toujours un cas d’étude fructueux révélant des caractéristiques importantes de ce que nous appelons communément la « mathématisation de la nature », c’est-à-dire le dialogue entre la géométrie et la nature. L’objectif de cet article est de révéler les travaux de Philippe de La Hire sur ce sujet à une époque où Christiaan Huygens en avait clairement le monopole. Philippe de La Hire était un savant important et il est resté dans l’histoire comme mathématicien, architecte, astronome, etc. mais pas comme horloger, et ce à juste titre. Ses propositions relatives à l’amélioration de l’horlogerie sont soit uniquement empiriques (nécessitant une précision géométrique), soit uniquement géométriques (sans possibilité de réalisation fonctionnelle). Ainsi, il semble qu’il y ait une discontinuité dans la conduit d’un dialogue fructueux entre la géométrie et la nature dans son travail en la matière.

The question of clock-making in the second half of the 17^th century was in the heart of scholar research. An exact clock, as a scientific instrument, could be of a great use in various domains. First as an instrument at the service of astronomical observations for astrology, cartography and navigation, and then also useful for natural sciences, for trade etc. The study of its improvement within the bosom of scholar research is always a fruitful study case revealing important characteristics of what we commonly call “mathematization of nature”, i.e. the dialogue between geometry and nature. The aim of this paper is to reveal the work of Philippe De la Hire on this subject in a period were Christiaan Huygens clearly has the monopoly. Philippe De la Hire was an important scholar and he remained in history as a mathematician, architect, astronomer etc. but not as a clock-maker and rightly so. His propositions related to the improvement of clock-making are either only empirical (in need of geometrical accuracy), or either only geometrical (without the possibility of a functional realisation). Thus, it seems that there is a discontinuity in the conduct of a fruitful dialogue between geometry and nature in his work in this matter.

Cet article donne les caractéristiques de la mécanique de Philippe de La Hire. Par « mécanique », nous entendons à la fois la philosophie mécanique et la mécanique rationnelle et appliquée, et pour chacune nous analysons les principes et les méthodes de La Hire. Nous montrons que sa physique s’inscrit dans le cadre de la philosophie mécanique, en particulier celle de Descartes, et qu’il semble également suivre Gassendi et des chimistes mécanistes du tournant des XVII^e et XVIII^e siècles. En mettant en perspective la mécanique rationnelle de La Hire avec celle de certains membres de l'Académie royale des sciences de Paris, nous montrons qu’il privilégie les « Anciens » par rapport aux « Modernes » selon sa propre terminologie. D’une manière générale, La Hire privilégie la géométrie et la « synthèse » plutôt que les développements analytiques. En statique, l’axiomatique d’Archimède reste un modèle, et nous montrons aussi qu’il cherche à perfectionner les machines en leur appliquant la statique et la géométrie mais qu’il ne propose pas d’outils quantifiant leur fonctionnement et leurs améliorations, contrairement à certains savants de l’époque. De plus, la cinématique et la dynamique de La Hire dépendent de la géométrie du problème étudié et de la possibilité d’interpréter géométriquement les propositions galiléennes. Les concepts de dynamique et les procédures de la géométrie infinitésimale dans les travaux de La Hire font écho aux pratiques antérieures au développement de la mécanique analytique.

This article gives characteristics of Philippe de La Hire’s mechanics. By “mechanics” we mean both mechanical philosophy and rational and applied mechanics, and for each we analyze La Hire’s principles and methods. We show that his physics is in line with mechanical philosophy, especially that of Descartes, and he also seems to follow Gassendi and mechanistic chemists from the turn of the 17th and 18th centuries. Putting La Hire’s rational mechanics in perspective with that of some members of the French Academy of science, we shows that he favours the “Ancients” over the “Moderns” according to his own terminology. Generally speaking, La Hire favours geometry and “synthesis” rather than analytical developments. In statics, the Archimedean axiomatic remains a model, and we also show that he seeks to perfect machines by applying statics and geometry to them but he doesn’t propose tools quantifying their functioning and improvements, unlike some scholars of the time. Moreover, La Hire’s kinematics and dynamics depend on the geometry of the problem studied and on the possibility of geometrically interpreting Galilean propositions. The concepts of dynamics and the procedures of infinitesimal geometry in La Hire’s work echoed practices prior to the development of analytical mechanics.

Nous proposons une édition critique et commentée de manuscrits autographes de Philippe de La Hire relatifs à la question des marées conservés à l’Académie des sciences de Paris. Ces travaux s’inscrivent dans un contexte de débats dans les années 1670-1680 sur l’explication cartésienne des marées. La Hire cherche à accorder les observations liées au mouvement lunaire à la théorie des marées de Descartes. Il prend la « défense » de la théorie de Descartes, qu’il considère comme la plus « probable ». Il évoque les tourbillons cartésiens qu’il considère comme une « hypothèse », et ces manuscrits permettent d’interroger le statut des hypothèses du mécanisme dans la philosophie naturelle selon La Hire.

We propose a critical and commented edition of Philippe de La Hire's autograph manuscripts relating to the question of tides kept at the Academy of Sciences of Paris. These works are part of a context of debates in the years 1670-1680 on the Cartesian explanation of tides. La Hire seeks to grant observations related to the lunar movement to Descartes’ theory of tides. He takes the “defence” of Descartes’ theory, which he considers the most "probable". He evokes the Cartesian vortex theory as a hypothesis and these manuscripts question the value of the hypotheses of the mechanism in natural philosophy according to La Hire.

The 1^st Conference of the International Academy of the History of Science, the Ceremony for the Alexandre Koyré Medal and the Prize for Young Historians (Efthymios Nicolaidis)

A Life for the History of Science Address on the Occasion of the Presentation of the Alexandre Koyré Medal to Professor Liu Dun (Catherine Jami)

Acceptance Address (Liu Dun)

Giulia Ecca, Etica medica sulle orme di Ippocrate (Vincenzo Fai)

Jean-Michel Delire, Les Mathématiques de l’autel Védique. Le Baudhāyana Śulbasūtra et Son Commentaire Śulbadīpikā. Édition Critique, Traduction et Commentaire (Agathe Keller)

Roshdi Rashed, Fermat et les débuts modernes de la géométrie (Vincent Jullien)

Eberhard Knobloch, Johannes Kepler, Nova stereometria doliorum vinariorum / New solid geometry of Wine Varrels suivi de Accessit stereometriæ archimedeæ supplementum / A supplement to the Archimedean solid geometry has been added (Jonathan Regier)

Dominique Bernard, Un trésor scientifique redécouvert. La collection d'instruments scientifiques de la faculté des sciences de Rennes (1840-1900) (Valérie Burgos)