Une constitution de Constantin sur les pratiques magiques dans les campagnes (code théodosien IX, 16, 3)

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Une constitution de Constantin sur les pratiques magiques dans les campagnes (code théodosien IX, 16, 3), Page 1 of 1

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Ce volume contient les textes de la plupart des communications effectuées lors de trois journées d’étude tenues à l’Université de Lille 3, à l’automne 2010. Ces journées avaient pour but de présenter les recherches en cours sur la topographie religieuse des villes épiscopales, de mieux faire connaître les espaces ruraux, objets de nombreux et récents travaux archéologiques et historiques, tout en étudiant les changements intervenus au cours de ces six siècles dans le domaine des normes et comportements sociaux. Les vingt contributions ici offertes entraînent le lecteur de la législation constantinienne à la normalisation carolingienne, des premiers signes archéologiques de la présence du christianisme aux prémices de la paroisse médiévale, des premiers monastères aux communautés cénobitiques strictement encadrées par les réformes carolingiennes, des plus hauts lieux du christianisme gaulois ou gallo-franc à des sites moins illustres mais tout autant chargés d’histoire. Les auteurs ont inscrit leurs réflexions dans les grandes problématiques qui animent aujourd’hui l’archéologie et l’historiographie des débuts du christianisme en Occident, ce qui permet d’apprécier, à chaque étape de ce long itinéraire, l’empreinte du christianisme en Gaule aux premiers siècles de son histoire.

To avert a bad fate and to lure a godsend : these are the objectives of persons who have recourse to magical practices, that is to say practices which make use of incantation, spell and curse in order to become reconciled with supernatural forces and nature. These occult practices had been condemned by Rome up from early times : so the law of the Twelve Tables holds that every person who utters an incantation must be punished ; at the end of the republic, the wizards are aimed by the Lex Cornelia from 81 B.C., and during the early Empire, tremendous legal proceedings, for example the court action of Apuleius, were engaged against persons suspected to put others under spell. In later times, the maleficii do not escape from the verdict of the emperors : they are attacked by an arsenal of redoubtable measures, compiled by the authors of the Codex Theodosianus in the Book IX, under the title 16. Amongst the 12 measures classified by the compilers under the rubric De maleficiis et mathematiciis et ceteris similibus, there is one - the subject of our study - which had been taken by Constantine in 318. It is remarkable by the tolerance of some common practices in the countryside.

Conjurer le mauvais sort, s’attirer un bienfait, mais aussi nuire à autrui : voilà ce que cherche celui qui recourt à la magie, cette pratique qui, pour se concilier les puissances occultes de la nature, use d’incantations, de charmes ou de malédictions. Des procédés occultes que Rome a très tôt condamnés : la loi des Douze Tables prévoit ainsi de châtier quiconque profère une incantation maléfique ; à la fin de la République, la lex Cornelia de 81 av. J.-C. vise les jeteurs de sorts et sous le Haut-Empire, des procès retentissants, tel celui d’Apulée, sont intentés à l’encontre des personnes soupçonnés de recourir à des sortilèges. À l’époque tardive, les maleficii n’échappent pas à la vindicte des empereurs, visés qu’ils sont par un arsenal de dispositions redoutables que les compilateurs du Code Théodosien ont regroupées au titre 16 du Livre IX. Parmi les 12 mesures classées par les compilateurs sous la rubrique De maleficiis et mathematiciis et ceteris similibus, l’une d’elles, objet de la présente étude, a été prise par Constantin en 318. Elle se révèle remarquable par la tolérance dont elle témoigne à l’encontre de certaines pratiques en usage dans les campagnes.