Au nom du père et du fils. Un souvenir d’enfance de Pétrarque

À côté de figures comme François d’Assise ou saint Louis, Pétrarque est l’un des individus les mieux documentés du Moyen Âge du point de vue biographique. Mais à la différence des deux premiers, cette documentation est principalement autobiographique, ce qui ne va pas sans poser d’importants problèmes de méthode. Sans ignorer la part de reconstruction, la tradition historiographique des études humanistes a pourtant souvent eu tendance à lire les lettres de Pétrarque « dans le sens du fil », en les considérant comme un recueil de données positives, nécessitant seulement parfois des corrections factuelles. À partir d’exemples tirés de lettres racontant des souvenirs de l’enfance de Pétrarque, confrontés aux archives contemporaines disponibles, on voudrait essayer de montrer l’intérêt de lire aussi ces textes « à contre-fil » pour mettre en évidence des écarts significatifs. Il s’agira non seulement de tenter de parvenir à une meilleure reconstruction de la trajectoire biographique du poète, mais aussi de mieux comprendre le rôle social, spirituel et intellectuel de la réinvention de soi par l’écriture dans l’Occident du xiv e siècle.