Pierre Gassendi, De la phantaisie ou imagination

Le présent livre VIII De phantaisia seu imaginatione se trouve dans la Physique du Syntagma , dans la partie qui concerne les êtres vivants ou animés, dont la rédaction se situe entre la moitié de 1644 et la fin de l’année suivante. Le livre est construit en six chapitres ; la thèse en est résumée à la fin du dernier. Dans l’ensemble, Gassendi articule de façon subtile des passages de doxographie et l’énoncé de sa propre position, qu’il désire situer par rapport à la tradition, procurant une démonstration à la fois historique et théorique. Le livre trouvant sa place à juste titre dans la Physique, c’est en naturaliste que Gassendi explore son objet : le rationalisme et le biologisme y trouvent une place essentielle. L’examen des doctrines antérieures auquel il se livre, comme il le fait presque systématiquement, ne prend en compte que celles qui envisagent l’imagination sous cet angle, excluant toute réflexion littéraire ou métaphysique sur l’imagination, « folle du logis ». Il se montre très soucieux de mettre en place un vocabulaire précis, où la phantaisie est la notion majeure pour une réalité qu’il juge de la plus grande importance pour le fonctionnement cognitif et comportemental de l’homme et des animaux, soit le système psychologique.