Le Bulletin de l’Observatoire de Lyon : Une revue scientifique singulière du premier tiers du xx^e siècle

Au tournant du xix^e siècle, la publication dans le domaine de l’astronomie suivit le mouvement des autres sciences en adoptant comme support privilégié celui de la revue, dont la périodicité de parution généralement mensuelle était adaptée à l’accélération du rythme des découvertes. Les publications propres d’observatoires – « annales », « bulletins », « travaux » – qui compilaient les travaux au long cours des établissements astronomiques, tombèrent alors progressivement en désuétude. On est alors surpris de voir un observatoire de province lancer un Bulletin de l’Observatoire de Lyon aussi tard qu’en 1913. À l’analyse, cette revue s’avère très différente des autres publications d’observatoires. Pendant ses presque vingt années d’existence, elle publiera suivant un rythme mensuel des rubriques aussi diverses que des prévisions météorologiques et des conseils agricoles à destination des paysans, des études de fond sur la climatologie, des articles de vulgarisation scientifique, une volumineuse revue bibliographique dans les domaines de l’astronomie et de la physique du globe ; elle deviendra aussi l’organe de l’association française des observateurs d’étoiles variables à partir de la création de ce groupement en 1921. C’est l’étude de cette publication hybride et de son fondateur, Jean Mascart, qui est l’objet de cet article.

The Bulletin de l’Observatoire de Lyon: An Uncommon Scientific Review of the First Third of the 19th Century

At the turn of the 19th century, publications in the field of astronomy followed the movement of the other sciences by adopting as its preferred medium the review, whose publication frequency, generally monthly, was well suited to the acceleration of the pace of discoveries. The publications of observatories themselves – “annals”, “bulletins”, “works” – which compiled the long-term work of astronomical establishments, then gradually fell into disuse. It is then surprising to see a provincial observatory launching a Bulletin de l’Observatoire de Lyon as late as 1913. However, the analysis shows this review turned out to be very different from other observatories’ publications. During its almost twenty years of existence, it published, on a monthly basis, articles as diverse as weather forecasts and agricultural advice for farmers, background studies on climatology, popular astronomy articles, a voluminous bibliographical review covering the fields of astronomy and Earth physics; it also became the medium of the French association of variable stars observers from the creation of this group in 1921. The subject of the present paper is the study of this hybrid publication and of its founder, Jean Mascart.