La téléologie chrétienne dans l’epistula 155 d’Augustin d’Hippone

Datée sans doute de 413-414, l’ep. 155 d’Augustin est adressée à Macedonius, un haut magistrat auquel Augustin a récemment envoyé les trois premiers livres de la Cité de Dieu. Augustin définit en cette lettre le véritable amour, qui est dirigé vers l’éternité et la vérité et auquel est lié le véritable bonheur. La lettre se présente ainsi comme un compendium des idées augustiniennes sur la téléologie chrétienne.

L’article commence par retracer, dans une première partie, le parcours argumentatif de la lettre et la façon dont le thème du bonheur est lié aux deux autres abordés en celle-ci – la cité céleste, d’un côté, les vertus, de l’autre –, avant de s’intéresser à la téléologie chrétienne selon les angles suivants : d’abord la place de thématique du bonheur et de la téléologie dans l’ep. 155, puis la critique de la conception philosophique du bonheur. Après l’analyse de ces différents aspects de la question, la quatrième partie de l’article porte spécifiquement sur la conception augustinienne de l’eschatologie et du salut, que l’Hipponate propose de substituer à la téléologie païenne. Dans un cinquième et dernier temps, l’article montre comment l’orientation téléologique de la lettre rejoint la tradition littéraire et philosophique du protreptique. On retrouve, de fait, en cette lettre, divers échos de l’Hortensius cicéronien, ce qui n’étonnera pas si l’on songe que les protreptiques étaient destinés à promouvoir la philosophie comme la finalité de la vie humaine.

Probably dated 413-414, Augustine’s ep. 155 is addressed to Macedonius, a high magistrate who had recently been sent the first three books of the City of God. In this letter, Augustine defines true love, which is directed towards eternity and truth, and to which true happiness is linked. Ep. 155 is thus a compendium of Augustine’s ideas on Christian eudemonistic teleology.

The paper begins by tracing, in the first part, the argumentative path of the letter and the way in which the theme of happiness is linked to the two others addressed in it – the heavenly city, on the one hand, and the virtues, on the other – before turning to Christian teleology from the following angles: first, the place of teleology in ep. 155, then the refutation of the philosophical conception of happiness. After analysing these different aspects of the question, the fourth part of the article deals specifically with the Augustinian conception of eschatology and soteriology, that Augustine proposes to replace pagan teleology. In the fifth and final part, the article shows how the teleological orientation of the letter is linked to the literary and philosophical tradition of protreptics. In fact, ep. 155 has echoes of the Ciceronian Hortensius, which is not surprising given that protreptics were intended to promote philosophy as the goal of human life.