The Age of Descartes

Also known as the «Portuguese Aristotle» Pedro da Fonseca S. J. (1527-1599) was a leading figure in modern scholasticism and particularly in the history of the Society of Jesus. He laid the groundwork for the publication of the famous Cursus Conimbricensis (1592- 1606) and was the author of an influential textbook of logic and dialectic the Institutionum Dialecticarum Libri Octo (1564) officially recommended by the Ratio Studiorum. He was also one of the most important and recognized commentators on Aristotle’s Metaphysics in the 16th century (with his unfinished Commentaria 1577-1612).

This volume is the first collection of essays in English devoted to Fonseca his intellectual endeavour and thought. The book brings together some of today’s leading specialists in early modern scholasticism Portuguese Aristotelianism and the history of the Society of Jesus in order to present a reliable portrait of Fonseca’s institutional role to reconstruct his thought on many important aspects of scholastic metaphysics and to discuss the reception of his work in the early modern age.

Le volume s’interroge sur la place de Spinoza dans les milieux intellectuels philosophiques et scientifiques de l’Angleterre et de l’Europe du xvii e siècle et il analyse les contextes scientifiques privilégiés qui ont fourni à Spinoza plusieurs motifs de réflexion et qui ont compté ensuite parmi ses principaux lieux de réception. Le rapport entre Spinoza et le débat philosophique en Angleterre a retenu l’attention des historiens depuis longtemps. Il s’agit d’un terrain historiographique complexe où questions de sources réception des idées et enjeux polémiques se mêlent souvent. La première partie du volume a une approche plus thématique : on se focalise sur un thème de la philosophie de Spinoza pour y voir comme dans un prisme le reflet des débats croisés entre Pays-Bas et Angleterre. La deuxième partie du volume est consacrée principalement à Spinoza et à la considération du rapport avec la physique hobbesienne. La troisième partie du volume porte sur les polémiques autour des œuvres de Spinoza qui furent lues durant le dix-huitième siècle en Angleterre et sur le continent les spéculations philosophiques d’un cartésien athée et les œuvres d’un impie. Le parcours intellectuel du livre qui rassemble les contributions de A. Di Nardo R. Evangelista G. Giglioni E. Guillemeau M. Laerke F. Mignini A. Sangiacomo C. Santinelli M. Sanna C. Secretan L. Simonutti T. Verbeek s’achève par la postface de Pierre-François Moreau.

Les Passions de l'âme sont le dernier livre publié par Descartes. Quand il paraît en 1649 à la fois à Amsterdam et à Paris le philosophe est déjà à Stockholm à l'invitation de Christine de Suède. Mais c'est sans doute la discussion avec Elisabeth quelques années auparavant qui fournit l'occasion de sa rédaction même si Descartes considérait vraisemblablement qu'il fût requis pour achever le plan d'études prévu pour les Principia philosophiae. « Mon dessein dit Descartes en le présentant n'a pas été d'expliquer les passions en orateur ni même en philosophe moral mais seulement en physicien ». En annonçant le 15 avril 1649 à Henry More la publication prochaine d'un court traité de affectibus il précisait déjà qu'il montrerait « comment tous les mouvements des membres qui accompagnent nos passions se produisent en nous-mêmes non par l'âme mais par le seul mécanisme du corps ».

Pour autant Descartes ne s'est pas contenté de parler des passions en physicien. Il a pris d'autres décisions philosophiques capitales qui le distinguent de tous le moralistes du Grand Siècle : doter la physique mécaniste d'une théorie de passivité ; faire de l'admiration la première des passions primitives ; proposer une définition inédite de l'amour ; substituer le principe de l'estime de soi aux condamnations traditionnelles de l'amour de soi ; donner à la liberté la figure de générosité etc. Les Passions de l'âme sont donc à plus d'un titre une œuvre singulière.

En réunissant les communications prononcées lors du double colloque qui s'est tenu en 2014 à Paris et Lecce le présent volume clôt un riche ensemble d'études initié en 1987 à l'occasion du 350e anniversaire du Discours de la méthode systématiquement consacré aux œuvres publiées par Descartes lui-même. Les articles qui composent ces actes ajoutent à l'analyse méticuleuse des Passions de l'âme l'examen de leur contexte contemporain et font droit à la réception du traité de Malebranche à Husserl. S'ensuivra une intelligence renouvelée de l'œuvre qui livre les derniers fruits de la philosophie cartésienne. Elle n'en dissipe cependant pas l'énigme : car elle est celle même de son objet « la nature de l'homme ».

Traditionally interpreted as an outcome of Cartesian dualism in recent years occasionalism has undergone serious reassessment. Scholars have shifted their focus from the post-Cartesian debates on the mindbody problem to earlier discussions of bodybody issues or even to the problem of causation as such. Occasionalism appears less and less a cheap solution to the mind-problem and more and more a family of theories on causation which share the fundamental claim that all genuine causal powers belong to God. So why did the most spectacular emergence of occasionalism take place precisely in the post-Cartesian era? How did the scientific revolution and the need to fight back against the early modern resurgence of naturalism contribute to the success of occasionalist doctrines?

This book provides a historical and theoretical map of occasionalism in all its various forms with a special focus on its seventeenth-century supporters adversaries and polemical targets. These include not only canonical authors such as Cordemoy La Forge Malebranche Spinoza and Leibniz but also less explored figures such as Clauberg Clerselier Fnelon Fernel Rgis and Regius. Furthermore the book covers the earlier Arabic and Scholastic sources of occasionalism and its later developments in Berkeley Wolff and Hume.