Hagiologia

The cult of saints is one of the most fascinating religious developments of Late Antiquity and the early Middle Ages. Christians admired martyrs already in the second century but for a long time they perceived them only as examples to follow and believed they could pray directly to God whom they addressed as ‘Our Father’. A new attitude toward saints now considered above all as powerful friends of God and efficient intercessors started to emerge in the third century. Once this process gained momentum in the Constantinian era the cult of saints constantly changed and rapidly adapted to new conditions and demands. This evolution highlighted many factors: the popularity of specific saints and the different types of sanctity the spread of cults and customs and the ways in which the saints were described visualised and represented.

This volume seeks to capture the dynamic of these adaptations showing both those aspects of cult which evolved quickly and those which remained stable for a long time. It studies the evolution of the cults in a broad period from the third to the seventh centuries and in various regions from Gaul to Georgia with a particular interest in the two greatest centres of the cult of saints: Rome and Constantinople. In response to changing needs and different circumstances new generations of believers repeatedly modified the cults of established saints even as they introduced new saints.

La Vita de saint Didier évêque de Cahors au viie siècle rédigée peut-être à la fin de ce siècle et remaniée par la suite avec adjonction d’une série de miracles post mortem est connue par deux manuscrits principaux le ms. lat. 17002 de la Bibliothèque nationale de France qui date du début du xie siècle et le ms. 136 de la Bibliothèque royale de Copenhague du xive ou xve siècle. Nous en présentons ici après celles de René Poupardin en 1900 et de Bruno Krusch en 1902 une nouvelle édition critique. Cette nouvelle édition est accompagnée de sa première traduction française qui permettra au plus grand nombre d’accéder à un texte qui se démarque de la plupart des vies des saints évêques du haut Moyen Âge par son enracinement historique exceptionnel.

Issu de la plus haute aristocratie de la Gaule méridionale Didier est formé au Palais des rois mérovingiens. Protégé des rois Clotaire II et Dagobert Ier dont il est le trésorier son accession à l’évêché de Cahors est un parfait exemple du fonctionnement des institutions politico-religieuses du royaume mérovingien. Installé à Cahors dans des circonstances difficiles Didier n’est pas seulement un évêque modèle par sa piété la valeur de son enseignement son attachement au culte divin et son amour des pauvres. Il est aussi un aristocrate un grand propriétaire terrien gestionnaire d’immenses biens qui sont soigneusement énumérés dans la Vita et dont il fait don à son Eglise.

Cette richesse sert sa vocation particulière celle d’un grand bâtisseur qui a transformé et enrichi dans la tradition romaine les monuments civils et religieux de sa ville de Cahors. La description de ces travaux unique en son genre est un des plus précieux apports de ce texte.

Une Vita d’un style vivant qui s’adresse aussi bien aux hagiographes et aux historiens qu’aux linguistes et aux archéologues.

La période qui voit le règne de la dynastie Zāgwē dans le royaume d’Éthiopie est mal connue. Si l’on sait quand s’achève leur gouvernement (en 1270) on ignore quand il a commencé. On ne sait pas non plus très bien qui étaient ces souverains. Dès le xiv e siècle l’historiographie éthiopienne déclasse la dynastie en son entier présentant ses membres comme des usurpateurs illégitimes à exercer le pouvoir car n’appartenant pas à la maison d’Israël. Bien qu’usurpateurs les Zāgwē sont considérés comme des saints. Parmi eux saint Lālibalā est sans doute le plus célèbre de la dynastie. Des hagiographies ont été rédigées exaltant les figures de ces saints-rois. Ces textes sont tous postérieurs au xiv e siècle et ont longtemps été les seuls documents que l’on pouvait employer pour retracer l’histoire de leur règne.

Cette enquête propose de croiser textes inscriptions vestiges archéologiques pour approcher les souverains Zāgwē. Elle expose le dossier des sources contemporaines puis tente de planter le décor dans lequel une nouvelle lignée royale émerge. En faisant entrer en scène la documentation tardive l’enquête se clôt sur les constructions historiographiques en particulier hagiographiques qui ont permis de faire des rois Zāgwē à la fois des saints et des usurpateurs.

L’Europe centrale n’est pas une aire c’est un monde. Les contributions de ce volume aident à en prendre la mesure. Elles posent la question de l’existence d’un modèle de sainteté centre-européen au Moyen Âge. La géographie de la sainteté proposée voici trente ans par André Vauchez dans sa thèse sur « La sainteté en Occident » s’en trouve passablement bouleversée : celle-ci rangeait l’Europe centrale dans la partie « froide » de la christianitas réfractaire au changement en matière de dévotions. Or à l’examen cet espace s’avère à la fois inventif en matière de figures saintes particulièrement au xv e siècle et réceptif par rapport aux nouveaux cultes.

Le culte des reliques n’appartient pas aux premiers siècles de l’ère chrétienne mais à partir du iv e siècle il devint un élément constitutif de la nouvelle religion. Si l’on peut s’étonner de la brusquerie du phénomène qui suppose un bouleversement profond des mentalités il faut aussi se demander quelles en furent les modalités. Sans doute la Paix de l’Église puis la christianisation de l’Empire romain créèrent-elles les conditions favorables à l’assouvissement de nouvelles aspirations mais un obstacle a priori insurmontable n’allait-il pas très vite se dresser devant elles ? Quelques traditions plus ou moins concrètes existaient mais dans la majorité des cas comment faire pour retrouver - à supposer qu’on y pensât encore - ce qui s’était perdu ? C’est alors que l’on se mit à « inventer » à découvrir providentiellement les corps des patriarches des prophètes des apôtres des martyrs bientôt des moines des vierges ou des évêques et jusqu’aux reliques (secondaires) du Christ et de la Vierge. Après avoir exposé pour elles-mêmes quelques-unes des plus notables inventions survenues aux iv e v e et vi e siècles ce travail s’attache à en éclairer le mécanisme d’abord par une lecture suivie des récits qui nous en ont transmis la mémoire ensuite par l’examen des différents enjeux qu’elles sous-tendent.

Le Colloque Normes et Hagiographie tenu à l’Université Lyon-III en octobre 2010 porte bien son nom: il ne s’est pas donné pour objet d’étude l’hagiographie latine comme source d’exemples de comportement mais bien les relations complexes que les sources hagiographiques entretiennent avec les normes qui régulent les sociétés médiévales occidentales. Puisque de fait les textes hagiographiques forment un corpus commun de références et de modèles pour les sociétés christianisées le projet des organisateurs a été de « partir des normes médiévales » pour évaluer dans quelle mesure l’hagiographie avait contribué à les élaborer à les faire évoluer voire à les contredire. C’est une question d’histoire des textes bien loin d’une approche morale des attitudes morales et religieuses. Marie-Céline Isaïa maître de conférences en histoire du Moyen Âge à l’Université Jean-Moulin Lyon-III est membre du CIHAM (UMR 5648). Depuis la parution de Remi de Reims. Histoire d’un saint mémoire d’une Église (Paris 2010) elle poursuit ses travaux sur les relations entre hagiographie et écriture de l’histoire du Ve au XIe siècle. Thomas Granier est maître de conférences en histoire du Moyen Âge à l'Université Montpellier-III membre du CEMM (EA 4583) et membre de l’École Française de Rome. Il a publié plusieurs articles sur l’'histoire de l’Italie du sud du haut Moyen Âge.

Entre 1312/1316 et 1329 le dominicain Bernard Gui rédige une collection de Vies de saints intitulée Speculum sanctorale. Située dans une histoire des légendiers dominicains cette œuvre montre l’évolution de l’hagiographie de cet ordre. Alors que les hagiographes dominicains du XIIIe siècle répondent à des besoins ponctuels en privilégiant tantôt la sainteté locale tantôt la sainteté universelle Bernard Gui cherche à faire la synthèse entre ces différentes voies. Il produit alors une somme hagiographique dont la composition minutieuse supporte les enjeux identitaires de la promotion des saints de l’ordre des cultes locaux et universels.

Agnès Dubreil-Arcin a soutenu sa thèse de doctorat à Toulouse en 2007 et le présent ouvrage en est la version remaniée. Elle est membre du comité d’organisation des colloques d’histoire religieuse médiévale de Fanjeaux.

Le recueil des Miracles de saint Étienne (BHL 7860-7861) annexé le plus souvent aux manuscrits des œuvres de saint Augustin est un petit ouvrage écrit vers 425 à la demande de l’évêque Evodius ami et correspondant d’Augustin par un clerc d’Uzalis petite cité de l'Afrique proconsulaire qu’on a pu situer définitivement au nord de Carthage près de Bizerte. Il relate en deux livres au ton assez différent les miracles opérés par des reliques du protomartyr à leur arrivée dans la ville. Il s’agit là d’un document exceptionnel : d’une part il contient déjà en germe toutes les caractéristiques du genre hagiographique du libellus miraculorum promis à un immense développement au moyen âge et d’autre part il présente une théologie du miracle assez différente de celle d’Augustin et révèle l’état d’esprit des clercs dans une communauté chrétienne d’Afrique contemporaine de l’évêque d’Hippone. Il donne aussi de précieux renseignements sur la vie et le langage des couches modestes de la population dans une petite cité africaine et sur certains aspects de la société aristocratique de Carthage à la veille de l’invasion vandale. Ce livre qui comprend une édition critique du texte fondée sur la collation de 21 manuscrits et accompagnée d’une traduction commentée propose aussi une série d’études particulières qui visent à replacer l’oeuvre dans son contexte historique théologique littéraire et linguistique. Il voudrait ainsi montrer tout l’intérêt que présente le De miraculis pour l’histoire des mentalités et pour l’histoire sociale de l’Afrique tardive et contribuer aussi à éclairer le rôle qu’ont tenu les miracula post mortem dans la théologie du miracle dans la diffusion du culte des saints et dans la formation des genres hagiographiques.

Les auteurs

Le Groupe de recherches sur l’Afrique Antique (GRAA) rattaché au Centre d'études et de recherches sur les civilisations antiques de la Méditerranée (CERCAM) de l’Université Paul- Valéry (Montpellier III) est un groupe pluri-disciplinaire qui réunit historiens épigraphistes philologues et grammairiens. Il a notamment édité un corpus de poèmes latins d’époque vandale (dans Antiquités Africaines 1985) et une étude sur Les Flavii de Cillium (École française de Rome 1993). Lors de ses travaux sur le De miraculis s. Stephani le GRAA était composé de Michel Chalon Jean Daude Georges Devallet Paul Force† Anne Fraïsse Michel Griffe Christine Hamdoune Véronique Krings Jean-Marie Lassère Paul Martin Jean Meyers et Jean- Noël Michaud; le groupe avait aussi alors sollicité la collaboration des collègues tunisiens et français Fathi Bejaoui Taher Ghalia Yvette Duval† Serge Lancel† Claude Lepelley et Mgr Victor Saxer†.

Jean Meyers spécialiste de latin tardif et médiéval appartient au GRAA depuis 1992.

Dans les études hagiographiques comme dans d’autres domaines de l’histoire médiévale il s’avère indispensable de retourner aux sources et d’abord aux manuscrits et aux œuvres qu’ils véhiculent. Le manuscrit ancre le texte dans un contexte particulier informe sur les milieux dans lesquels il a été produit ou reçu documente sur les stratégies qui ont présidé à sa diffusion. À qui sait lire les apparats critiques et les descriptions codicologiques il apporte une moisson d’informations. Lorsqu’ils sont regroupés en ensembles — ensembles des exemplaires d’une même œuvre ensembles des exemplaires d’une même collection ensembles de collections apparentées — les textes hagiographiques acquièrent un intérêt plus large encore éclairant les champs culturel social ou économique à la lumière de l’histoire de leur édition. En la matière les travaux de Guy Philippart sont à placer au premier plan de la recherche des trente dernières années. Songeons à sa contribution fondamentale à la typologie des légendiers médiévaux à la base de données «Légendiers latins» qui a donné naissance à la BHLms et à l’Histoire internationale de la littérature hagiographique en cours de publication. C’est tout naturellement autour de la littérature hagiographique en particulier les thèmes de l’écriture — de la réécriture — et de l’édition manuscrite des textes hagiographiques médiévaux que quatre de ses anciens étudiants ont réuni une trentaine de spécialistes de renommée internationale. Le résultat? Une collection d’études qui aborde un large éventail de problématiques actuelles. Au-delà de l’hommage au chercheur et à l’enseignant ce livre se veut aussi témoignage d’amitié.

Depuis le Moyen Age les reliques ont joué un rôle fondamental dans la vie religieuse mais aussi économique et politique des sociétés chrétiennes tant occidentales qu'orientales. Pour autant ce thème est resté jusqu'ici relativement négligé par l'historiographie. Le colloque qui a donné naissance à ce livre constitue une tentative originale pour interpréter le culte et la signification des reliques dans une approche d'anthropologie.

Rassemblant dix-huit spécialistes internationaux de disciplines différentes alliant histoire et histoire de l'art l'ouvrage aborde la signification des reliques au fil des siècles sous plusieurs aspects complémentaires: les reliques représentant un trait commun du christianisme une affaire de foi des objets de culte et un enjeu de pouvoir. Ce livre met ainsi en relief un phénomène essentiel de l'histoire des sociétés chrétiennes: comment des objets matériels cristallisent et mobilisent les aspirations spirituelles d'hommes et de femmes de toutes époques et de toutes conditions mais également leurs ambitions politiques et leurs préoccupations quotidiennes.

Les auteurs Edina Bozóky maître de conférences à l'Université de Poitiers est l'auteur de publications sur les croyances religieuses et la littérature médiévale; ses recherches actuelles portent sur les aspects symboliques et politiques de la possession de reliques.

Anne-Marie Helvétius maître de conférences à l'Université du Littoral-Côte d'Opale (Boulogne-sur-Mer) est l'auteur de publications sur le culte des saints et les anciennes abbayes de la Gaule du Nord; ses recherches actuelles portent sur l'hagiographie comme reflet de la société.

Les contributeurs Jean-Pierre Arrignon Sofia Boesch Gajano Edina Bozóky Jean-Pierre Caillet Alain Dierkens Jean-Pierre Duteil Philippe George Anne-Marie Helvétius Alain Joblin Michel Kaplan Guy Lobrichon Jean Michaud Jean-Michel Picard Henri Platelle David Rollason Jean-Marie Sansterre Jean-Claude Schmitt Pierre-André Sigal.