Ascension du prophète Isaïe

Dans le livre biblique d'Isaïe, les anciens chrétiens crurent reconnaître des prophéties sur Jésus. La même conviction inspira l'Ascension d'Isaïe, qui prétend être le récit, transmis par tradition secrète, d'une vision du prophète, au cours de laquelle il aurait contemplé, au plus haut des cieux, la future venue du Christ dans le monde. Plus tard, on ajouta à la vision une partie inspirée d'une tradition juive d'après laquelle Isaïe aurait été scié en deux sur l'ordre du roi Manassé. Derrière le roi, affirme l'Ascension, il y avait en réalité le diable, qui s'acharne toujours contre les prophètes.

L'Ascension est l'oeuvre de prophètes chrétiens qui, au début du deuxième siècle, défendaient le rôle de la prophétie dans l'Église. Combattus par des autorités ecclésiastiques qui n'acceptaient pas leur théologie, ces prophètes succombèrent. L'Ascension nous permet encore d'entendre leur voix.

Enrico Norelli est professeur de littérature apocryphe chrétienne à la Faculté de théologie de l'Université de Genève. Il a écrit un commentaire de l'Ascension d'Isaïe et de nombreux travaux sur la littérature chrétienne des deux premiers siècles.