Autorité et mémoire

Cette étude analyse les lettres de Paul de Tarse dans le contexte des pratiques épistolaires antiques, principalement judéennes. Le questionnement porte, d'une part, sur le potentiel documentaire offert par les sources de type épistolaire et, d'autre part, sur les ressources spécifiques de la communication à distance pour induire des changements. Les lettres de Paul ont été écrites non pour consigner des réalités ou des vérités d'autrefois en tant que telles, mais d'abord pour agir efficacement auprès de leurs destinataires. Cette double interrogation est déployée en amont, parmi les pratiques susceptibles d'avoir servi de modèle de communication à distance. Un intérêt particulier est porté à la lettre aux exilés à Babylone, insérée narrativement dans le Livre de Jérémie. Pendant plusieurs siècles au sein de la Diaspora judéenne, on y a fait référence. Est ensuite interrogée la pratique épistolaire de Paul lui-même, en particulier celle déployée dans sa 2e Lettre aux Corinthiens, aux chapitres 10 à 13. Cette séquence, écrite au moment d'une radicale remise en question de son autorité, signale bien le potentiel pragmatique que son auteur reconnaissait au médium épistolalire, ceci en convoquant notamment l'autorité de Jérémie. Enfin, en aval, l'enquête porte sur les débuts de l'histoire de la réception de l'autorité d'épistolier de Paul. Les prémisses de sa mémoire signalent comment on a reconnu très tôt à ce dernier une autorité d'épistolier, à l'instar des prophètes écrivains de l'ancien Israël.