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L’articolo propone un’analisi dello sviluppo semantico di vicarius tra III a.C. e II d.C. con lo scopo di collegare le accezioni tecniche più antiche alle successive generalizzazioni (che iniziano con Cicerone). Mentre i significati tecnici più noti di vicarius (‘sostituto’ di un servus e come vicem agens in un munus istituzionale), documentati anche nella letteratura giuridica, sono riconosciuti dai lessici, è stata finora piuttosto trascurata l’accezione di vicarius come ‘sostituto sacrificale’ in un contesto magico-religioso. Questo significato compare in una devotio del III a.C. riportata da Macr. Sat. 3,9,9-13. Gran parte delle occorrenze di vicarius nel periodo in esame sembra in realtà legata proprio a quest’ultima accezione, che viene ripresa e moltiplicata dalla declamazione di scuola. Vicarius si afferma infatti come tecnicismo specifico del linguaggio dei declamatori, per indicare un atto di autosacrificio ricorrente nelle controversie.
Abstract[Notes on the Semantics of vicarius (from the Archaic Period to the Early Imperial Age)]
This article analyzes the semantic development of vicarius between the third cent. bc and the second cent. ad, with the purpose of linking the most ancient technical meanings of the word to its subsequent nontechnical meanings (starting with Cicero). While the most common technical, including juridical, meanings of vicarius (‘substitute’ for a servus and, in an official function, a ‘proxy’) are regularly listed in lexicons, the meaning of vicarius as a ‘sacrificial substitute’, in a magical-religious context, has so far received little attention. This meaning appears in a devotio of the third cent. bc reported by Macr. Sat. 3.9.9-13. Most of the occurrences of vicarius in the period under consideration actually seem linked to this last meaning, which is taken up and multiplied by school declamation. Indeed, vicarius becomes a terminus technicus specific to declamation, referring to acts of self-sacrifice that commonly occur in school controversiae.