Histoires de famille. La parenté au Moyen Age

La famille châtelaine de Lusignan est un excellent exemple du phénomène de diffusion dynastique de l'aristocratie française. Elle connaît à la fin du xii e siècle et surtout au début du xiii e siècle une ascension fulgurante étendant son emprise sur le Haut puis le Bas-Poitou s'emparant du comté de la Marche puis de celui d'Angoulême imposant sa domination sur le nord du duché d'Aquitaine. Une série de mariages ajoute au patrimoine de ses membres le comté d'Eu en Normandie celui de Penthièvre et les seigneuries de Fougères et de Porhoët en Bretagne ainsi que dans les îles Britanniques les honneurs de Hastings et de Tickhill l'évêché de Winchester les comtés de Pembroke et de Wexford. La couronne de Jérusalem et son substitut le trône chypriote reste leur plus marquante acquisition d'autant qu'elle est directement liée à la perte de la ville sainte.

Cet ouvrage est né d’une interrogation sur le potentiel politique que pouvait constituer un tel ensemble familial pourvu que les liens du sang perdurent. De fait la famille de Lusignan forme un groupe cohérent structuré par les liens de la parenté dont les membres partagent une identité entretenue par un certain nombre de repères communs ainsi qu’un réseau de coopération et de soutien mutuel. Leur union constitue une véritable puissance politique et territoriale qui transcende les limites des royaumes et des principautés. Le concept de « parentat » a été forgé à partir d’un vocable latin emprunté à une chronique médiévale pour saisir de manière holistique ce pouvoir politique réticulaire fondé sur la solidarité des membres d’une même famille ayant rassemblé au fil des générations une grande diversité de principautés et de seigneuries parfois voisines parfois très dispersées.

Cette étude du parentat Lusignan s’intéresse à sa propagation transrégionale au pouvoir exercé à l’échelle de l’individu comme à celle du groupe familial sur les hommes et les biens aux pratiques de gouvernementalité aux procédés de matérialisation du pouvoir comme aux modes de sa contestation ainsi qu’aux dynamiques familiales qui concourent à structurer le parentat politiquement et socialement qui entretiennent sa cohésion forgent sa mémoire construisent son identité et affermissent son unité.

La famille de Briouze se désigne elle-même depuis le milieu du xi e siècle par un toponyme en référence au centre originel de sa puissance territoriale. Le qualificatif d’« anglo-normand » employé pour désigner le lignage de Briouze permet d’évoquer sa double appartenance culturelle. Le lignage dépasse cette acception binaire en s’implantant dans les régions annexées par la couronne anglaise. Les Briouze sont des seigneurs transrégionaux puisqu’au gré des conquêtes ils construisent un vaste patrimoine transmaritime morcelé à l’intérieur du monde anglo-normand.

Relier les parcours individuels et les stratégies lignagères aux évolutions d’ensemble : cette démarche permet de saisir la complémentarité des phénomènes à des échelles variées pour discerner les particularismes propres aux Briouze. L’interconnexion entre expansion territoriale ascension sociale et loyauté envers la royauté est l’une des caractéristiques de leur histoire. Cette dernière est écrite par le recoupement d’actes collectés dans les fonds ecclésiastiques et les archives du pouvoir souverain croisés aux discours produits par l’historiographie médiévale. Les discontinuités coïncident avec l’évolution de la structure du lignage et des rapports entre la famille et le pouvoir.

La capacité d’adaptation - ou l’inadaptation - du lignage de Briouze aux différentes formes de mobilités question centrale de cet ouvrage transparaît dans leur aptitude à affronter et surmonter les situations de crise. À l’intersection des formes de mobilités aux évolutions distinctes - politique sociale culturelle et économique - se trouve la mobilité géographique trait d’union entre ces transformations différenciées ainsi imbriquées. Chaque rupture chaque chute du lignage éclate sous la pression du pouvoir politique mais survient lorsque les possibilités d’expansions territoriales sont contrariées ou empêchées.

Le cycle Lancelot-Graal et le Perlesvaus écrits dans la première moitié du XIIIe siècle sont construits autour d’un temps horizontal organisé autour de la figure du roi Arthur ce qui rend toute idée de succession problématique. Mais dans le même temps la société a subi de profonds bouleversements : qu’il s’agisse de l’institution du mariage des règles de transmission de l’héritage ou encore de l’ancrage du lignage dans des lieux géographiques très précis les relations entre les individus se sont lentement modifiées. Les auteurs doivent donc faire coexister des éléments disparates voire même contradictoires. La généalogie entre dans le roman arthurien par le biais du cycle de la Vulgate et ce temps vertical influe sur le roman les relations de parenté devenant ainsi déterminantes dans la construction narrative des personnages.

Être homme et être femme constituent deux manières d’être au monde deux statuts complexes et distincts dans le cadre des activités sociales et des représentations collectives; et si celles-ci sont prises dans les cadres de la normalisation de genre elles n’en demeurent pas moins réelles et structurantes quelles que soient les variations historiques et culturelles dont les chroniques les romans les films les bandes dessinées nous apportent le témoignage. Même si l’habitude et l’éducation semblent reconduire l’évidence des places de chaque sexe dans son groupe social et dans une conception binaire associée à l’ordre du monde une telle vision de la dualité est une création culturelle transmise reproduite et nuancée au fil des générations : étudier les fausses évidences dévoiler les singularités oubliées défricher les formes artistiques les plus récentes tels sont les objectifs que ce sont fixés les participants au colloque nîmois en prenant comme supports de réflexion des récits allant du Moyen Âge au XXIe siècle. Ils interrogent les modalités de transmission des codes de représentation au sein de la parenté quand elle se développe dans des formes narratives où la réalité se conjugue à la fiction à des fins d’exemplarité.

Le XIIe siècle marque une fracture épistémologique dont les symptômes les plus visibles sont l’apparition des questionnements identitaires qu’il s’agisse d’une meilleure définition de l’individu des familles ou des groupes. Ils se laissent entrevoir avec une force sans précédent sur le fond d’une double mutation sociale et culturelle. L’éclosion de la littérature vernaculaire l’effondrement progressif durant tout le XIIe siècle de la suprématie du latin écrit provoque un bouleversement épistémique. Les marqueurs de l’identité comme les signes héraldiques commencent à préoccuper l’homme médiéval. Les contributions de ce volume se proposent de suivre le développement et la rationalisation de ces marqueurs qui définissent les rapports entre les individus et leurs groupes jusqu’à la fin du Moyen Âge. Cette enquête est menée à travers la fiction vernaculaire le lieu par excellence où les problématiques identitaires trouvent une voie d’expression à la fois transparente et complexe.

Depuis une soixantaine d’années le structuralisme a mis l’alliance au cœur de l’étude de la parenté. S’inspirant de l’anthropologie les historiens tentent ainsi de dégager les règles qui président à l’échange de femmes entre les familles médiévales. Ils sont cependant conscients de la spécificité du Moyen Âge où le mariage est fortement influencé par le christianisme par le droit romain et plus généralement par des normes écrites et abstraites dépassant le pragmatisme quotidien des chefs lignagers. Il est vrai qu’au sein de l’aristocratie les pratiques matrimoniales ont longtemps obéi à des logiques patrimoniales. Le douaire apporté par le mari ou la dot cédée par les parents de la mariée « font » traditionnellement le mariage. Du reste l’alliance est trop souvent conclue pour entériner une trêve entre deux troupes ennemies pour faciliter l’ascension d’un guerrier fidèle que son seigneur récompense par la main de sa fille ou pour obtenir un parti prestigieux. Elle participe donc de l’effort d’une parentèle pour prendre et pour conserver le pouvoir. Elle réduit la future épouse et peut-être aussi son jeune fiancé au rôle de l’actrice passive des décisions prises par les aînés de la maison. Aussi solide et enraciné qu’il puisse paraître ce modèle cède du moins en partie aux valeurs évangéliques véhiculées par le clergé savant : unicité indissolubilité consensualisme exogamie extrême… Une telle acculturation (ou plutôt « inculturation » adaptation du christianisme à une société donnée) ne se fait pas sans heurts. Il en va de même avec le remplacement des coutumes germaniques par le droit romain renaissant qui impose la dot au détriment du douaire. Ces mutations n’interviennent pas seulement dans les pratiques des nobles mais aussi dans leur imaginaire et dans leurs mentalités. Elles sont particulièrement à l’œuvre entre les IX e et XIII e siècles où l’alliance prend à jamais un nouveau visage.

Nous médiévistes insistons trop souvent peut-être sur la cohésion du groupe familial. Nous le percevons ainsi dans la force de sa solidarité dans la rigidité de ses structures d’encadrement et dans la rigueur de l’obéissance à l’aîné. Son harmonie sortirait même renforcée de sa lutte contre des parentèles rivales. Une telle vision ne manque assurément pas de fondements. Pourtant les sources révèlent aussi les conflits internes à une famille qui interviennent en premier lieu dans l’axe de la filiation. Les tensions entre d’une part le père ou l’oncle paternel et d’autre part ses fils ou neveux sont souvent mentionnées par les sources. Elles répondent au conflit intergénérationnel exacerbé dans l’aristocratie guerrière par l’adoption des valeurs du jeune (juvenis). À classe d’âge égale les luttes entre frères ou entre cousins reproduisent souvent le même schéma juvénile car elles opposent les cadets à l’aîné pour la conquête du pouvoir et du patrimoine. En second lieu l’axe de l’alliance reproduit autant d’affrontements entre «belles-familles». Paradoxalement l’élément religieux peut introduire le germe de la discorde. En prônant la conversion au détriment d’anciennes pratiques la vocation religieuse ou le libre choix du conjoint le christianisme est parfois à l’origine de tensions à l’intérieur de la famille. La charité qu’il préconise est supérieure au lien du sang. Elle valorise l’individu au détriment de structures d’encadrement parmi lesquelles le cousinage et le lignage sont les premières touchées. Elle bouleverse enfin les pratiques de la parenté l’exercice de la violence et leurs représentations littéraires ou iconographiques.

Contrairement à ce que l'on pourrait attendre il n'est dans cet ouvrage pas tant question des morts que des vivants des survivants. Le rôle particulier joué par le souverain dans les institutions médiévales fait que sa mort échappe à la dimension intime familial pour devenir publique. Dès 1063 elle devient avec Ferdinand Ier de León l'objet d'une véritable mise en scène sur plusieurs jours caractère qu'elle ne perd plus dès lors du moins dans les textes que ce soit pour glorifier le défunt (ainsi de Jacques Ier d'Aragon ou surtout de la mort chevaleresque entre toutes de son père Pierre II à la bataille de Muret) ou au contraire pour le décrier (ce que font les textes castillans évoquant la fuite éperdue de l'aragonais Alphonse le Batailleur). Pour les souverains la mort est aussi une transformation du statut un passage vers un autre état celui à la fois de modèle pour ses successeurs et de fondement de la légitimité du royaume. L'élection de sépulture voit ainsi s'affronter deux logiques celle commune à l'ensemble de la noblesse des XIe XIIe et XIIIe siècles de la famille et de la piété personnelle d'une part et celle de la légitimité dynastique et de l'affirmation territoriale de l'autre. Les royaumes de la péninsule ibérique aux frontières perpétuellement mobiles entre le règne de Sanche le Grand et ceux de Ferdinand III en Castille et León et de Jacques Ier en Aragon le reflètent pleinement succession de fondation de lieux de sépultures royales et de transfert de celles-ci où la présence du corps d'un souverain en un royaume est source de légitimité pour les souverains mais aussi de préséance pour un souverain sur son voisin et où au contraire un souverain ayant failli aux yeux de sa noblesse ou de son successeur peut comme Sanche VII de Navarre se voir exclu de la nécropole royale. La péninsule est aux XIe et XIIe siècles un lieu d'expérimentation tant pour l'organisation des sépultures qui là encore voit s'affronter logique familiale et logique politique que pour leur forme renforcée par la réticence quasi généralisée des souverains (à l'exception de Ferdinand II et d'Alphonse IX de León) à la forme du gisant. Dans l'un et l'autre domaine ces recherches hispaniques furent source d'inspiration au XIIIe siècle pour les dynasties capétienne et plantagenêt et pour la noblesse qui les entourait notamment par le biais des mariages entre les grandes familles de l'un et de l'autre côté des Pyrénées occasion tout particulièrement à la fin du XIIe siècle et au début du XIIIe siècle d'un resserrement des liens entre les dynasties de l'Europe occidentale. En cela les monuments funéraires des rois de la péninsule ibérique qu'étudie cet ouvrage sont non seulement des oeuvres d'art d'une qualité parfois exceptionnelle mais aussi des témoins privilégiés à la fois de la nature de la royauté dans la péninsule ibérique et de liens tissés entre ici-bas et au-delà bien plus complexe que ne le laissent apparaître les seuls textes théologiques.

Les stratégies familiales au Moyen Âge recourent à un vaste éventail de dispositifs destinés à assurer la survie de la famille et du pouvoir qu’elle gère parfois. Mariages alliances processus d’adoption même permettent de conserver et d’étendre l’identité familiale que ce soit sous la forme de la lignée ou de la parenté large; mais ce sont sans doute les stratégies adoptées au moment des successions qui sont les plus cruciales pour la perpétuation des familles. Les études réunies ici tentent de confronter et de comparer les systèmes de succession en vigueur dans les différentes régions d’Occident de la Russie à l’Irlande de la Scandinavie à la péninsule Ibérique. Dans le cas des successions princières elles démontrent que l’étude du principe électoral permet de mieux comprendre a contrario ce qui fait la force du sentiment dynastique jamais absent. Et la comparaison avec d’autres domaines où jouent les processus de succession qu’il s’agisse de l’Église ou de l’office vient alimenter des interrogations nouvelles sur les formes du désir de pérennité.

Au printemps 1204 Aliénor d’Aquitaine s’éteint tandis que les armées de Philippe Auguste conquièrent l’Anjou et la Normandie. La disparition de la reine coïncide avec l’effondrement de l’Empire Plantagenêt tout comme une cinquantaine d’années auparavant son remariage avec Henri II avait présidé à la naissance de ce conglomérat disparate de territoires de l’Ouest de la France et des îles britanniques. Épouse mère ou veuve Aliénor est le personnage clef de cette construction géopolitique qui est avant tout une histoire de famille. Il en va de même dans le combat acharné qui oppose les Plantagenêts sa nouvelle dynastie d’adoption aux Capétiens de Louis VII dont elle fut jadis la femme et de Philippe Auguste son beau-fils. Le conflit entre les deux maisons touche directement des principautés territoriales du continent. Les lignages aristocratiques de Normandie Bretagne Anjou Poitou et Gascogne participent ainsi à ces luttes qu’attisent parfois les fils d’Henri II ou le neveu de Jean Sans Terre en révolte contre leur père ou oncle. Enfin pour mieux gouverner et pour donner de l’éclat à leur cour les Plantagenêts s’entourent d’intellectuels promouvant une culture originale. Parenté guerre et savoir aux XIIe et XIIIe siècles sont au cœur de cet ouvrage.