Solitudes et solidarités en ville. Montpellier, mi XIIIe-fin XVe siècles

La solitude en milieu urbain est un champ de recherche contemporain, porté en particulier par la sociologie. Les sociétés urbaines médiévales comptaient aussi leur lot de solitaires : enfants orphelins et abandonnés, immigrants à la recherche d’une vie meilleure, veufs et veuves, personnes âgées isolées. Le contexte de la deuxième moitié du XIV e siècle, avec ses épidémies de peste récurrentes et les ravages causés par la guerre de Cent Ans aggrave le phénomène. Étudiée dans le cadre de la ville de Montpellier, des années 1250 à la fin du XV e siècle, à partir d’archives consulaires, fiscales et testamentaires, la solitude se révèle comme un phénomène fréquent : nombreuses sont les personnes seules dans l’espace urbain. La solitude apparaît sous de multiples formes et se manifeste tout au long du cours de la vie des individus, entrecoupant les cycles de développement familiaux. Or, entre la vie en solitaire et l’isolement social existe toute une palette de situations personnelles, dont on ne peut saisir la complexité que par l’étude des solidarités, recherchées par les personnes seules ou spontanément offertes par des parents, des amis, qui viennent pallier la solitude.