De canonicis qui seculares dicuntur

À la veille de la révolution française, le territoire de l’actuelle Belgique comptait près de quatre-vingt communautés de chanoines séculiers, dont cinq communautés féminines. En dépit de cette densité extrêmement élevée par rapport aux autres pays et malgré la richesse de leurs archives, les chapitres de chanoines séculiers sont jusqu’à présent éclipsés dans l’historiographie par les établissements monastiques et les communautés de chanoines réguliers. Comparés à ces formes de vie religieuse mieux connues, les collèges de chanoines séculiers, dont la principale mission était l’office choral, souffrent d’une méconnaissance prolongée jusqu’à nos jours. Il s’agissait pourtant d’institutions complexes et très diverses. La flexibilité avec laquelle les chapitres séculiers se sont adaptés aux évolutions sociétales pendant le Moyen Âge et l’époque moderne est surprenante et explique la diversification de ces établissements qui présentent de nombreuses spécificités locales. Le présent recueil veut contribuer à une meilleure connaissance et compréhension de ces oubliés de l'histoire, en présentant un aperçu des recherches récentes en Belgique et aux Pays-Bas. Les contributions offrent des aperçus synthétiques des évolutions dans une région et durant une période données, mais aussi des études de cas avec des analyses plus détaillées de l’histoire d’un établissement ou d’une certaine thématique. La diversité des approches permet de présenter un panorama très large, allant du Haut Moyen Âge jusqu’au XXe siècle, qui reflète l’hétérogénéité et la flexibilité de la vie des chanoines et chanoinesses séculiers.