Philippine Duchesne, pionnière à la frontière américaine

En 1818, Mère Rose Philippine Duchesne, de la Société du Sacré-Cœur de Jésus récemment fondée, quitte la France pour participer à l’expansion missionnaire de l’Église catholique au Nouveau Monde, à la demande de Mgr Louis Guillaume Dubourg, nommé évêque de « la Louisiane ». Cette vaste région, acquise par les États-Unis à la France en 1803, s’étend sur un territoire de 2 144 500 km2 allant de la Nouvelle-Orléans au Canada et recouvrant les terres drainées par le vaste système fluvial du Mississippi et du Missouri, futur Midwest des États-Unis. La navigation y est parfois difficile et la transmission du courrier postal s’en trouve perturbée.

Les écrits de sainte Philippine - 656 lettres, cinq annales et quelques textes plus courts, tous en français (sauf une lettre en anglais) - représentent une belle source d’informations concernant son appel missionnaire et les sacrifices qu’il a entraînés, la vie primitive des premières années à la frontière du Missouri, le développement de l’Église catholique et de la Société du Sacré-Cœur en Amérique du Nord pendant trente-quatre ans. Ils décrivent sa vie héroïque reconnue par un bon nombre de sociétés historiques américaines, révèlent sa sainteté proclamée par l’Église catholique en 1988. Jusqu’à présent, tous ses écrits n’avaient pas été mis à la disposition des lecteurs et des chercheurs. Cette édition annotée les rassemble.