Les 'Mort d’Arthur' moyen-anglaises en vers

Les deux poèmes moyen-anglais réunis ici relatent, chacun à sa manière, la mort tragique du roi Arthur. Le Stanzaic Morte Arthur donne une place prépondérante aux amours de Lancelot et Guenièvre, aux effets catastrophiques. Dans l’Alliterative Morte Arthure, par contraste, Arthur est un chef de guerre, d’abord favorisé, puis abandonné par la fortune. Les divergences entre les deux poèmes s’expliquent en grande partie par la nature de leurs sources : roman français en prose pour Le Stanzaic Morte Arthur, corpus de chroniques pour l’Alliterative Morte Arthure.

Ces deux poèmes constituent des jalons importants dans l’histoire de la geste arthurienne en raison notamment de l’infl uence qu’ils ont exercée sur Malory, auteur de la vaste compilation connue sous le nom de Morte DArthur (1485). Or celle-ci nourrit l’imaginaire arthurien depuis plus de cinq cents ans : voir Idylls of the King, de Tennyson (1859), ou le fi lm Excalibur de John Boorman (1981).

Ces deux Mort d’Arthur ont été éditées en un seul volume en 1972 (Larry Benson). Il était, de fait, utile de rassembler deux poèmes portant sur le même sujet, mais issus de traditions différentes. Cette traduction française s’inscrit dans la lignée du travail de Benson. Elle est assortie d’un ensemble de notes.