Regalità di Cristo e regalità di Teodorico nei mosaici di Sant’Apollinare Nuovo a Ravenna

I mosaici di Sant’Apollinare Nuovo intendevano originariamente propagandare il potere regale di Teodorico e le sue fonti di legittimazione: l’arcivescovo Agnello, per compiacere Giustiniano, ritenne indispensabile epurarli quando riconciliò la basilica al culto cattolico. Le immagini cancellate dal Palatium, ossia una scena allegorica di Adventus nel timpano e la statua equestre del re goto donata da Zenone, erano infatti in origine un richiamo al sostegno senatoriale ed imperiale alla riconquista dell’Occidente da parte di Teodorico. Quest’ultimo entrò dapprima a Classe e fu poi accolto trionfalmente dinanzi a Ravenna da clero e popolo, e tale percorso sembra essere quello descritto dal registro musivo inferiore settentrionale e meridionale, poiché la porta urbica ravennate, raffigurata nel mosaico, sembrerebbe quella di San Lorenzo (collocata topograficamente tra Classe e il Palazzo teodericiano). Si può pertanto ipotizzare che nel registro inferiore della controfacciata, ora privo di decorazione, fosse effigiato in origine l’Adventus del sovrano a Ravenna. A tale soggetto forse corrispondeva, nel registro superiore della controfacciata, la scena dell’Ingresso di Gesù in Gerusalemme, episodio in cui i Giudei proclamarono trionfalmente loro re Cristo. Il tema della sovranità divina, modello di quella terrena di Teodorico, compariva anche nel regi- stro inferiore: il corteo regale da Classe giungeva infatti alla figura della Vergine in trono – probabile riferimento topografico alla chiesa di Santa Maria ad Blachernas, fuori Porta San Lorenzo – e si concludeva nel Pantokrator “Rex gloriae” del registro meridionale, che, essendo effigiato oltre il Palatium, intendeva evidentemente evocare la basilica stessa di Sant’Apollinare Nuovo, dedicata in origine a Cristo.

In Palatine basilica erected by Theodoric, the current Sant’ Apollinare Nuovo in Ravenna, mosaics that decorated the walls of the building, before they were removed by Archbishop Agnellus in the second half of the sixth century, intended to celebrate the royal power of the Gothic sovereign and the sources of his legitimacy. The image of Palatium, now reduced to a simple architectural structure, originally showed various images, reproducing monuments actually existed or mosaics in Ravenna’s Chalkè, i.e. the entrance of the monumental Palace of Theodoric, described by the chronicler Agnellus: the composition of Adventus of Theodoric in Ravenna highlighted the support of the Roman Senate, the equestrian statue donated by the emperor Zeno extolled the legitimacy obtained by the deceased emperor and, finally, the statues, which originally stood within the arches of the porch, instead of curtains, perhaps depicted the imperial couple or the Gothic royal couple along with dignitaries. These images would offer the viewer, in reality as well as transposed into the mosaic, the image of the Gothic court in Ravenna. It is clear that the removals had essentially political character of damnatio memoriae rather than the intent to convert to Orthodoxy the iconography that actually seems to had faint ties to the explicitly Arian aspects. The evocation of royal Adventus in Ravenna is thus transformed into a religious procession towards the Theotokos and Pantocrator in which Theodoric was probably portrayed in the act of offering, as votive offerings for the victory over Odoacer and the seizure of power in the West, the models of the basilicas of Santa Maria ad Blachernas and Saint Savior.