Many Versions, One Edition Odorico da Pordenone’s Travel to China

Odorico da Pordenone’s Relatio, the account of a travel from Italy to China (1318?-1330), is one of the earliest accounts on the Far East. Its great success in the West within a few years of its first composition is witnessed by the large number of preserved manuscripts, as well as by several early translations into five vernacular languages and the fact that the text of the Relatio served as a model for John Mandeville’s Travels in its section about the Far East. Despite its early success, so far no critical edition of its Latin text nor a reconstruction of the text's history exists, to a large extent on account of the many problems posed by its tradition, including methodological ones. This study attempts a reconstruction of the lost archetype, outlining the complete text history of the Relatio, and providing prolegomena to its first critical edition. The results of this study create a starting point for dealing with other complicated manuscript traditions, since the textual adventures of Odorico’s travel report can provide a useful methodology for dealing with these other manuscript traditions.

La Relatio de Odorico da Pordenone, l’histoire d’un voyage de l’Italie à la Chine (d’environ 1318 à 1330), est l’un des premiers récits concernant l’Extrême-Orient. Le nombre élevé de manuscrits préservés, plusieurs traductions anciennes dans cinq langues vernaculaires, ainsi que le fait que la Relatio ait été une source d’inspiration pour Jean Mandeville dans l’écriture des chapitres sur l’Extrême-Orient de son Livre des merveilles du monde, témoignent de son immense succès dans l’Ouest quelques années seulement après sa composition. Cependant aucune édition critique du texte latin ou reconstruction de l’histoire du texte n’existe à ce jour, sans doute en raison des multiples problèmes soulevés, qu'ils soient méthodologiques ou posés par son transmission. La présente étude tente de reproduire l’archétype disparu, en présentant l’histoire complète du texte du Relatio et en créant les prolégomènes de sa première édition critique. Les résultats de cette étude représentent un point de départ dans l’analyse des complexes traditions de manuscrits; en effet les aventures textuelles du récit du voyage d’Odorico apportent une méthodologie utile à l’analyse d’autres traditions manuscrites.