Sous la Règle de saint Augustin

Les deux oeuvres De archa Noe Libellus de formatione archae occupent une place singulière dans la production du maître de Saint-Victor. Ils forment d’abord une somme morale ou tropologique tout comme le De sacramentis donnera une somme allégorique et à ce titre livrent tous les thèmes porteurs de la spiritualité de Hugues. Ils sont ensuite comme au centre de sa carrière enseignante mentionnant des traités déjà rédigés et en annonçant d’autres. La place de Hugues tant à Saint-Victor que dans le milieu des écoles parisiennes est déjà acquise et reconnue. Enfin nos écrits mettent en oeuvre des pédagogies visuelles qui lors d’entretiens réglés menés oralement s’appuient sur un diagramme support des expositiones orales. La mise par écrit de ces conférences (qui donnera le De archa Noe) fut suivie de la rédaction de directives (qui seront le Libellus) par lesquelles un lecteur puisse reconstruire le diagramme que les auditeurs avaient eu sous les yeux.

Chanoine régulier du Grand-Saint-Bernard missionnaire aux marches tibétaines Maurice Tornay y devait trouver le martyre en 1949. L’intérêt intrinsèque de son œuvre écrite principalement constituée par une correspondance d’une constante authenticité de ton s’impose à divers titres. Ses Lettres en effet ne sont pas sans évoquer par leur thématique spirituelle la correspondance d’une Thérèse de Lisieux ou d’une Elisabeth de la Trinité et par leurs descriptions pittoresques et toujours captivantes de ce qui était encore de fait le Tibet interdit elles rappellent le fameux Voyage en Tartarie et au Tibet du P. Huc. Ses lettres valaisannes qu’une perception juste de la discrète et austère poésie montagnarde signaleraient pour une anthologie régionaliste préludent à ses pages sur « la terre de feu et le ciel d’airain » des marches tibétaines d’un regard lucide et sans illusions. Ses Récits et Nouvelles tibétains ici intégralement donnés et composés à l’intention de ses correspondants helvétiques allient un talent littéraire certain à une lucidité aimante sur les êtres et cette portion du monde. Là entre les traverses d’une situation politique chaotique et d’une présence européenne désemparée s’est exercée une spiritualité de la vie quotidienne robuste tranquillement héroïque et délicatement attentionnée à autrui. Du collégien de Saint-Maurice d’Agaune au martyr d’Orient on saisit menée « sous la règle de saint Augustin » la trajectoire droite d’une âme tout orientée avec ses faiblesses mêmes vers la perfection et la grandeur. C’est aussi une page de l’histoire de l’Extrême Orient et de l’histoire missionnaire du XXe siècle qui est écrite et décrite. Cette seconde édition donne la totalité de l’œuvre écrite de Maurice Tornay connue à ce jour.

Richard de Saint-Victor († 1173) d’origine écossaise fut à la fois un théologien un exégète et surtout un maître spirituel. Quelque peu éclipsé par la gloire de Hugues qui le précéda à l’abbaye de Saint-Victor il fut surtout connu par son De Trinitate alors et depuis influent et par Les douze patriarches (ou Beniamin minor) un premier essai d’analyse des voies de la contemplation.

Mais son ouvrage principalen ce domaine est le De contemplatione dit aussi Beniamin maior pour marquer qu’il prenait la suite du précédent et en achevait la quête. Ce fut dans l’Occident chrétien le premier traité théorique analysant les voies et les étapes de l’expérience mystique suprême. Beaucoup lu souvent cité il devint rapidement un classique et une autorité durables.

On en donne avec un texte latin amendé la première traduction française largement annotée.

Jean Grosfillier est docteur ès lettres en langues et littératures françaises et latines médiévales de l’université de Genève. Il a publié en 2008 une étude sur les Séquences d’Adam de Saint-Victor (Bibliotheca Victorina 20).

Avec ce volume de Gérard Zerbolt c’est un diptyque des débuts de la Devotio moderna qui s’achève dont le premier panneau était formé par le Tractatus devotus de reformatione virium animae du même auteur. Si ce dernier ouvrage assumait une bonne part du matériau du Petit manuel pour le Dévot moderne de Florent Radewijn le De ascensionibus intègre pour sa part l’essentiel du De reformatione. Au terme de ce processus cumulatif on se trouve donc ainsi en présence d’un traité aux fonctions polyvalentes : une défense et illustration des idéaux de la Devotio moderna un manuel davantage détaché des circonstances contingentes qui marquaient la genèse de cette littérature d’abord domestique et à ce titre propre à une large diffusion dans le temps l’espace et les divers milieux religieux. Des différences conceptuelles toutefois sont perceptibles entre ces deux ouvrages si proches. Le premier plus systématique semble être destiné à un public déjà au fait des premiers pas dans la vie dévote ; le second plus dynamique et où se fait jour une pénétration psychologique affinée prend son lecteur aux débuts d’un parcours intérieur pour lequel il se propose de le guider pas à pas. Son large et durable succès devait répondre à ces caractéristiques.

Ce volume achève la publication des ouvrages majeurs de l’initiateur de la Devotio moderna que fut avec Florent Radewijn et Gérard Grote déjà publiés dans la présente collection Gérard Zerbolt.

Dans les premières années du XIVe siècle Jean de Saint-Victor entreprend la rédaction d'une chronique qu'il fait précéder d'une courte description des régions et des royaumes. Conduit à réviser ce travail et à lui donner l'envergure d'une histoire universelle depuis la Création désormais intitulée Memoriale historiarum il développe l'introduction initiale en un véritable traité fruit d'une réflexion longuement mûrie au contact des sources sollicitées pour l'élaboration de son premier texte. Il y expose à l'aide de tous les exemples historiques qu'il a pu rassembler ce qui lui apparaît commun l'une des lois fondamentales de l'histoire la divisio regnorum : tels des organismes naturels les royaumes mais aussi les empires naissent vivent et meurent. Ainsi fait-il place à la pensée aristotélicienne dans une lecture traditionnellement augustinienne de l'Histoire sainte.

L'oeuvre mariale de Hugues de Saint-Victor comprend pour l'essentiel trois courts traités une homélie et une sentence brève. Ce sont respectivement le Super Canticum Mariae commentaire du Magnificat le Pro Assumptione Virginis exégèse de quelques versets du Cantique des Cantiques présents dans la liturgie de la fête de l'Assomption le De beatae Mariae virginitate occasion de développements théologiques et spirituels sur le mariage chrétien l'homélie Egredietur virga sur Is 11 1 et Ct 3 6 et enfin les quelques lignes de Maria porta décrivant les rôles respectifs de Marie et du Christ dans l'histoire du salut. Ces textes présentent la Vierge à la fois comme un exemple pour ceux qui cheminent vers le Royaume et comme celle qui nous conduit au Christ. Malgré leur brièveté relative ils portent la marque de l'auteur dans les champs variés de la doctrina sacra car Hugues n'hésite jamais dans le souci d'instruire et d'édifier ses interlocuteurs à aller au-delà du commentaire marial proprement dit. On trouvera ici pour chaque ouvrage le texte latin sa traduction française ainsi qu'une introduction rapide et des notes visant à cerner quelques sources.

La Dévotion Moderne (devotio moderna) mouvement de rénovation spirituelle qui fleurit aux Pays-Bas aux XIVe et XVe siècles fait actuellement l'objet de nombreux travaux historiques et thématiques. Elle a pour Père fondateur Gérard Grote (1340-1384) personnage contrasté d'une puissante originalité. Son oeuvre peu abondante mais variée d'où la polémique n'est pas absente est toute ordonnée à la volonté de guérir l'Eglise de ses maux (la simonie en particulier) et au désir de proposer à ses contemporains laïcs et clercs une spiritualité fondée sur l'intériorisation de l'Evangile et la réalisation de l'idéal de l'Eglise primitive avec un sens très fort de la justice. Après une présentation de la Dévotion Moderne et de son fondateur cet ouvrage offre en traduction française du latin et du moyen-néerlandais des textes autobiographiques de Grote (ses résolutions) des lettres de critique ou de direction spirituelle un sermon-traité sur la pauvreté monastique un traité savant sur la méditation de l'Ecriture sainte des gloses aux psaumes. Dans leur diversité ces oeuvres témoignent d'une grande culture théologique et classique (avec une nette influence stoïcienne) et culminent dans le désir sincère de suivre le Christ dans son abaissement et sa Passion et d'y entrainer ses contemporains.

De Bonaventure à Gerson Hugues de Saint-Victor († 1141) fut l'un des auteurs les plus transcrits influents et goûtés. Sans doute parce que ce «second Augustin» philosophe théologien mystique et pédagogue toucha de son génie jusqu'aux artes liberales à la géographie et à l'histoire. Quatre chefs d'œuvre ouvrent la première édition et traduction française de son œuvre. Dans l'opuscule De la formation des novices art de vivre et de savoir-vivre une éthique exigeante guide la maîtrise du geste et de la discipline de la parole. De la puissance de la prière analyse les formes du discours adressé à Dieu en usant des préceptes de la rhétorique classique et cherche à concilier sincérité du sentiment personnel et psalmodie liturgique. Au siècle des délicatesses de l'amour courtois et de la redécouverte de la personne Hugues s'est complu à composer une hymne à l'amour (La louange de la charité) et à mettre en scène les intermittences du cœur dans un monologue à deux personnages: lui-même et son âme; et ce sont Les arrhes de l'âme une des perles de la littérature spirituelle du douzième siècle.

Chanoine régulier du Grand Saint-Bernard missionnaire aux marches tibétaines Maurice Tornay devait y trouver le martyre en 1949. L'intérêt intrinsèque de son oeuvre écrite principalement constituée par une correspondance d'une constante authenticité de ton dépasse l'occasion de sa prochaine béatification. Ses Lettres en effet ne sont pas sans évoquer par leur thématique spirituelle la correspondance d'une Thérèse de Lisieux ou d'une Élisabeth de la Trinité et par leurs descriptions pittoresques et toujours captivantes de ce qui était encore de fait le Tibet interdit elles rappellent le fameux Voyage en Tartarie et au Tibet du P. Huc. Ses lettres valaisannes qu'une perception juste de la discrète et austère poésie de la vie montagnarde signaleraient pour une anthologie régionaliste préludent à ses pages sur "la terre de feu et le ciel d'airain" des marches tibétaines. Là entre les traverses d'une situation politique cahotique et d'une présence européenne désemparée s'est exercée une spiritualité de la vie quotidienne robuste tranquillement héroïque et délicatement attentionnée à autrui. Du collégien de Saint-Maurice d'Agaune au martyr d'Orient on saisit menée "sous la règle de saint Augustin" la trajectoire étonnamment droite d'une âme de ses progrès de ses grandeurs -et de ses défauts. C'est aussi une page de l'histoire de l'Extrême Orient et de l'histoire missionnaire du XXe siècle qui est écrite et décrite.