Les Actes éthiopiens du diacre Étienne

Ce nouveau volume de la collection Apocryphes présente au lecteur une anthologie inédite de six textes éthiopiens consacrés à saint Étienne, premier martyr et premier diacre du christianisme. Étienne, modèle du diacre, est une figure particulièrement vénérée dans l’Église éthiopienne. Dès l’Antiquité tardive, puis tout au long du Moyen Âge, des textes traduits du grec et de l’arabe, mais aussi des compositions originales en guèze (éthiopien classique), furent produits, copiés, puis adaptés à la liturgie de l’Église éthiopienne. La tradition éthiopienne sur Étienne se révèle ainsi, au sein de l’Orient chrétien, singulièrement originale et riche.

Le premier texte présenté est le Gadla ’Esṭifānos (ou Actes d’Étienne), qui relate le combat épique opposant saint Étienne à deux magiciens. Ce récit étonnant, qui s’appuie sur l’épisode biblique du martyre d’Étienne dans les Actes des apôtres, ajoute nombre d’éléments apocryphes et merveilleux. Sont également inclus, dans le présent volume, la version guèze de la Révélation des reliques d’Étienne, qui eut lieu dans les environs de Jérusalem en 415, deux récits tirés du Synaxaire éthiopien (un ouvrage à usage liturgique), puis une homélie médiévale de Retu‘a Hāymānot et, enfin, un salām (court poème) en l’honneur du protomartyr.

Une introduction générale sur l’histoire du culte d’Étienne, un glossaire des termes éthiopiens, une bibliographie exhaustive et plusieurs index complètent le volume.