Les modes de plain-chant

Quand la musique européenne a commencé à buter sur les limites du système tonal dans lequel elle s’était progressivement enfermée, c’est auprès du plain-chant et des mélodies populaires, voire exotiques, qu’elle est venue mendier un regain d’inspiration. Au cours de la seconde moitié du xix e siècle, la musique dite « modale » apparaît aux yeux de certains compositeurs comme une opportunité de rajeunissement : pentaphonismes de réputation orientale, gammes par tons entiers ou avec quarte augmentée s’intègrent dans le paysage musical occidental. De telles turqueries ne sont pas franchement nouvelles, mais la situation est inédite. En effet, au même moment, la redécouverte du chant médiéval et de ses traités dans un contexte fortement idéalisé propulse les vieux modes ecclésiastiques, porteurs de noms chatoyants des provinces de la Grèce antique, sur le devant de la scène.