La petizione dell’American Jewish Committee a Benedetto XV e il progetto di enciclica a favore degli ebrei

L’articolo ricostruisce la vicenda legata al piano segreto ideato dal diplomatico cattolico François Deloncle e dall’agente di cambio ebreo Lucien Perquel durante la prima guerra mondiale, affinché le comunità ebraiche europee influenzassero i rispettivi governi per fare in modo che un rappresentante della Santa Sede fosse invitato a partecipare al futuro Congresso di pace, mentre il pontefice, in cambio, avrebbe emanato un’enciclica di condanna dell’antisemitismo. Dopo il diniego del Jewish Conjoint Committee inglese, l’American Jewish Committee inviò una petizione a Benedetto XV (30 dicembre 1915) per chiedergli di condannare le persecuzioni contro gli ebrei in atto nell’Europa orientale. La risposta pervenne sotto forma di lettera del segretario di Stato, Pietro Gasparri (9 febbraio 1916), il quale, in nome del pontefice, proclamò la fratellanza universale degli uomini senza distinzione su base religiosa, assicurò che il papa aveva dato ordine al clero di battersi contro la persecuzione degli ebrei e celebrò la concordia esistente negli Stati Uniti tra gli appartenenti alle diverse denominazioni religiose. Il saggio analizza i documenti, che vengono pubblicati in Appendice, e le fasi redazionali della lettera di Gasparri, mettendo in luce la scelta di utilizzare il « diritto naturale » al posto del « diritto comune » nel condannare l’antisemitismo, e la sua ricezione da parte della stampa ebraica e cattolica.

The article analyses the secret plan arranged during the First World War by the Catholic diplomat François Deloncle and the Jewish broker Lucien Perquel to encourage the collaboration between the Holy See and various European Jewish communities. Benedict XV would have issued an encyclical against Anti-semitism, tragically increased in the Russian territories, and the heads of Jews’ associations would have tried to influence their gouvernments to let the pope partecipate to the Conference of peace at the end of the War. After the denial of the English Jewish Conjoint Committee to take part in the project, the American Jewish Committee sent a plea to the pope (30th December 1915) to ask him to condemn the persecution of Jews in East Europe. The answer of the Holy See was a Letter of the Secretary of State, Pietro Gasparri (9th February 1916), in which, in pontiff’s name, he stated the universal brotherhood of men without distinctions based on religious reasons; he assured that the pope had given orders to the clergy to help to stop the persecutions of Jews; he celebrated the harmony among the different religious denominations in the United States. The essay retraces the drafts of the Letter, the choice to recall the « natural right » instead of the « civil right » in denouncing Anti-semitism, and the reaction of the Jewish and the Catholic press.