Entre l’Église, l’État et l’armée : aumôniers militaires et prêtres-soldats français (1914-1918)

La France, comme l’Italie, soumet le clergé à l’obligation du service militaire depuis la fin du XIX^e siècle. En 1914-1918, environ 30 000 prêtres, religieux et séminaristes sont donc mobilisés comme soldats, les plus âgés dans le service de santé, les plus jeunes dans les unités combattantes. Quant aux aumôniers, peu nombreux, ils sont recrutés sur volontariat parmi le clergé non mobilisable. Pendant la guerre toutefois, des prêtres-soldats deviennent aumôniers, officiels ou bénévoles, avec l’accord des autorités militaires et religieuses. La participation du clergé catholique au conflit pose la question de ses rapports avec l’Église, l’État et l’armée : comment les prêtres restent-ils fidèles à l’Église et à leur vocation sacerdotale, alors qu’il leur est difficile de respecter les obligations canoniques ? Comment obéissent-ils aux lois de l’État laïc, qui les obligent à combattre, alors que leur ministère est incompatible avec le fait de verser le sang d’autrui ? Comment enfin sont-ils reçus dans le monde militaire, par les soldats mobilisés et les gradés, peu habitués à les côtoyer ? Il sera mis en avant les adaptations du clergé aux armées dans le contexte de la guerre totale. Sa présence au front, dans la dure vie des tranchées et du champ de bataille, au milieu de tous les autres mobilisés, a entraîné l’affaiblissement de l’anticléricalisme après 1918. Le prêtre français est reconnu comme un citoyen à part entière parce qu’il a été un combattant.

France, like Italy, submitted the clergy to the military service obligation since the late nineteenth century. In 1914-1918, approximately 30,000 priests, religious and seminarists were mobilized as soldiers; the oldest served in the health service, the youngest in the fighting units. The very few chaplains were recruited from voluntary non-mobilized clergy. During the war, however, some priests soldiers became official or voluntary chaplains, with the agreement of the military and religious authorities. The participation of the Catholic clergy in the conflict raised the question of its relationship with the Church, the republican state and the army : how did the priests remain faithful to the Church and their priestly vocation, so that it was difficult to respect the canonical obligations? How did they obey the laws of the secular state, which obliged them to fight, so that their ministry was incompatible with the fact of flowing the blood of others? Finally, how were they received in the army, by the mobilized soldiers and the officers, who weren’t used to meet priests? The adaptations of the clergy to the armies in the context of the total war will be advanced. His presence in the frontline, in the hard life of the trenches and on the battlefield, among mobilized soldiers, let to the weakening of anticlericalism after 1918. The French priest was recognized as a full citizen because he was a fighter.