Riflessioni ed esperimenti di metodo storiografico nelle opere di Tommaso di Marga. Annotazioni sull’utilizzo e sulla traduzione del termine šarba

The Book of Superiors by Thomas of Marga is a well-known and relatively widespread text among scholars of Syriac literature and spirituality. Written in the middle of the ninth century in the context of Abbasid Iraq, it is a central text for understanding the events of Eastern monasticism between the sixth and ninth century, and its role within the ecclesiastic and political context. In spite of this obvious importance, the massive size (more or less 300 pages of Syriac text) and the quality of the information conveyed, it is a largely unstudied text, even if widely used. If, however, it is in itself misleading to use literary texts as “sources of information” without first studying them in order to articulate a systematic critique, in the case of the Book of Superiors the risk is even greater. The author is in fact a biased intellectual monk, as he defines himself, who makes precise content and stylistic choices, without any claim to annalistic-chronological precision. This study aims to address the author as author and the text as text, observing its characteristics, method and the information provided. In order to better access the specificity of Thomas and his work, we have chosen to focus on a lexicographic analysis of the terms that he uses within his historiographical reflection. In this way, it will be possible to understand the complexity and richness of this writer and his works, in order to shed new light on the East-Syrian literature of the ninth century. The introduction aims to collect, discuss and update biographical and bibliographical information on Thomas of Marga and his works.

Il Libro dei Superiori di Tommaso di Marga è un testo noto e relativamente diffuso tra gli studiosi della letteratura e della spiritualità sviluppatasi in lingua siriaca. Scritto alla metà del IX secolo nel contesto dell’Iraq abbaside, è un testo centrale per la comprensione delle vicende del monachesimo orientale tra VI e IX secolo e del suo ruolo all’interno del contesto ecclesiale e politico. Nonostante questa importanza evidente, la mole (circa 300 pagine di testo siriaco) e la qualità delle informazioni veicolate, è un testo completamente non studiato, anche se largamente utilizzato. Se, però, è di per sé fuorviante utilizzare i testi letterari come “fonti di informazioni” senza prima studiarli per articolarne una critica sistematica, nel caso del Libro dei Superiori il rischio è ancora maggiore. L’autore è infatti un monaco intellettuale assolutamente parziale,come si definisce lui stesso, che compie delle precise scelte contenutistiche e stilistiche, senza alcuna pretesa di precisione annalistico-cronachistica. Questo studio si propone di affrontare l’autore in quanto autore e il testo in quanto testo, osservandone le caratteristiche, il metodo e le informazioni fornite. Per poter accedere alla specificità di Tommaso e della sua opera si è scelto di concentrarsi su un’analisi lessicografica dei termini che egli utilizza all’interno della riflessione storiografica che si snoda nei suoi testi. In questo modo si potranno comprendere la complessità e la ricchezza di questo scrittore e delle sue opere, per gettare nuova luce sulla letteratura siro-orientale del IX secolo e sui suoi modelli. L’introduzione dettagliata si pone come obiettivo quello di raccogliere, discutere e aggiornare le informazioni biografiche e bibliografiche su Tommaso di Marga e sulle sue opere.