Notes on a new publication on the religious architecture of Caucasus in the 7th century

Le livre récent d’Armen Kazaryan est une étude considérable en 4 volumes, consacrée à l’histoire de l’architecture des pays du Caucase du Sud (Transcaucasie) au vii^e siècle. Il s’agit de l’Ibérie (Géorgie orientale), de l’Arménie et de l’Albanie Caucasienne. Cette monographie se concentre sur l’époque de l’essor de l’architecture ecclésiastique dans la région caucasienne et celle de la construction des grandes églises à coupole de plans variés. Parallèlement, A. Kazaryan se penche sur la question du développement de l’architecture de la région à l’époque paléochrétienne pour donner une idée des étapes qui ont précédé. L’étude comporte des chapitres analytiques et un catalogue. Les discussions autour des théories qui prédominaient à l’époque soviétique et des méthodes de recherches constituent l’intérêt majeur de ce livre. Alors que les chercheurs de l’époque soviétique insistaient sur les particularités nationales et sur le charactère strictement autochtone du développement architectural en Géorgie et également en Arménie, A. Kazaryan reconnaît des traits communs dans l’architecture des pays du Caucase du Sud et montre que cette région était ouverte à tous les contacts et toutes les influences des pays voisins, en premier lieu Byzance. L’auteur n’accepte ni la méthode typologique et évolutioniste de Josef Strzygowski, ni celle purement stylistique de l’historien de l’art géorgien Guiorgui Čubinašvili. Il suit au contraire l’approche multi-disciplinaire qui consiste dans l’analyse des formes architecturales, de la technique de construction, notamment des coupoles et des voûtes, du décor sculpté, ainsi que des sources écrites ; il montre le rôle important des ecclésiastiques connus et essaye de détecter les innovations créatives des bâtisseurs des édifices les plus importants. Cette approche permet d’établir une chronologie plus sure, même si un certain nombre de questions peu claires demeurent encore. Ce livre ample et novateur dresse une sorte de bilan des recherches sur l’architecture caucasienne du Haut Moyen Âge sur plus d’un siècle.