The Rhetoric of Character in Baudri of Bourgueil’s Adaptation of Heroides 16 and 17

Several scholars have suggested that character in some medieval texts evolves from rhetoric. This essay argues that character that emerges from rhetoric is not distinct from rhetoric, but another form of it. The essay argues that the work of Baudri of Bourgueil reveals a continuum of rhetoric enveloping argumentative rhetoric and character-based rhetoric in Carmina 7 and 8 – the eleventh-century Latin verse adaptation of Ovid’s Heroides 16 and 17, namely, the letters of Paris and Helen. Rhetoric and character are dialogical in Baudri’s development of their letters. Paris's use of argumentative rhetoric – arguments that he intends to persuade – elicits Helen’s character-based rhetoric drawn from medieval rhetorical handbooks that Baudri knew well. Baudri’s use of rhetoric goes beyond linguistic rules and conceits to create a dynamic, dialogical process that is responsible for developing one of the earliest characters in medieval Latin fiction.

Plusieurs chercheurs ont affirmé que, dans certains textes médiévaux, la caractérisation des personnages se fonde sur une pratique rhétorique. Cet étude soutient que ce genre de caractérisation ne se distingue pas de la rhétorique, mais en constitue plutôt une autre forme. Il expose que l’oeuvre de Baudri de Bourgueil illustre la solidarité entre une rhétorique argumentative et une rhétorique de l’éthopée dans les Carmina 7 et 8 – l’adaptation latine versifiée du XIe siècle des Heroïdes 16 et 17 d’Ovide, c’est-à-dire, les lettres de Paris et d’Hélène. Rhétorique et éthopée entrent en dialogue dans la version que Baudri offre de ces lettres. L’usage par Paris de l’argumentation rhétorique – arguments qui ont pour but de convaincre – fait naître la rhétorique d’Hélène, rhétorique fondée sur la caractérisation du personnage et inspirée de manuels de rhétorique médiévaux que Baudri connaissait bien. L’usage par Baudri de la rhétorique va au-delà des règles linguistiques et ambitionne d’élaborer un processus dynamique et dialogique, ce qui permet le développement d’un des premiers personnages de la littérature latine du Moyen Âge.