Un cycle à travers un autre : le dernier Zola

Dans la « crise du roman » (Michel Raimond) des années 1890, Zola adopte une posture remarquable en renouvelant son œuvre après la fin des Rougon-Macquart. Dans les Trois Villes et les Quatre Évangiles, il multiplie les liens entre ses romans, par une « intratextualité » réflexive. D’une part, Zola revient au cycle, forme qu’il connaît bien mais qu’il transforme profondément ; d’autre part, il « recycle » de nombreux motifs issus des Rougon-Macquart, qu’il cite abondamment dans les Villes et les Évangiles dans un processus d’auto-réécriture. On se propose ici de caractériser la formule de cycle qui tend à s’imposer dans les années 1890, à Zola et à d’autres auteurs ; et de montrer quel sens prennent les citations des Rougon-Macquart une fois intégrées à cette nouvelle poétique du cycle.

In the 1890s “crisis of the novel” (Michel Raimond), Zola takes a remarkable position by renewing his work after the end of the Rougon-Macquart. In the Trois villes and the Quatre Évangiles, he multiplies the links between his novels, by a reflexive “intratextuality”. First, Zola returns to the cycle, a form he knows well but profoundly transforms; secondly, he “recycles” many motifs from the Rougon-Macquart, which he quotes extensively in the Villes and the Évangiles, in a self-rewriting process. It is proposed here to characterize the cycle formula that tends to prevail in the 1890s in Zola and other writers; and to show the sense of the quotes from the Rougon-Macquart incorporated into this new cycle poetics.