The 1^st-Person Voice of the Traveller in Marco Polo and John Mandeville

Le présent article envisage les similitudes et les différences de représentation textuelle des voix narratives à la première personne des voyageurs, ainsi qu’elles de dégagent du Livre des merveilles du monde de Jean de Mandeville et du Devisement du monde de Marco Polo. Sont pris en compte les premiers manuscrits disponibles des deux textes, chacun élaboré dans une version du français international du XIVe siècle : l’anglo-français pour Mandeville et l’italo-français pour Marco Polo. Nous montrons que l’ouverture du français de la fin du Moyen Âge vers d’autres langues est fonction de celle qui caractérise l’identité politique, soi-disant « nationale » des deux auteurs. Après une brève réflexion sur la réception conjointe des deux textes à la fin du Moyen Âge, nous nous interrogeons sur l’usage des noms propres comme moyen d’identification des voix narratives, le statut social et religieux des narrateurs, ainsi que les points de vue contradictoires concernant des phénomènes astronomiques et la figure légendaire de Prêtre Jean dont témoignent leurs récits.

This article focuses on the contrastive textual representations of the traveler’s first-person voices contained in the Livre des merveilles du monde of Jean de Mandeville and the Devisement du monde of Marco Polo. The earliest manuscripts available, each in a version of the international French of the 14^th century, are considered: Anglo-French for Mandeville and Italo-French for Marco Polo. I argue that this openness of late-medieval French to other languages is directly linked to the openness of the “national” political identity of the two authors. After a brief consideration of the ways in which the two texts were read together in the late middle ages, I consider the use of the proper names to identify the writing voice in each, the social and religious status of the narrators, as well as their contrasting views of such common elements of their travel experiences to the Middle East and East Asia, as astronomical phenomena, and the legendary figure of Prester John.