La paroisse dans l’oeuvre de Gabriel Le Bras, historien du droit canonique medieval

Considéré comme le père fondateur de la sociologie religieuse, Gabriel Le Bras fut d’abord, de par sa formation et sa carrière, un historien du droit, spécialiste de l’histoire du droit canonique médiéval. Sans revenir sur les fameuses enquêtes qu’il mena sur la vie paroissiale du xx^e siècle, on se propose de rechercher ici son apport à notre connaissance des structures juridiques de la paroisse médiévale, en tant qu’instance fondamentale du gouvernement local de l’Église, circonscription dans le cadre de laquelle s’exercent droits et devoirs tant des pasteurs que des fidèles. On constate l’imbrication incessante, dans son oeuvre, entre droit canonique médiéval et étude sociologique de la réalité de son temps. Cette connexion des disciplines témoigne tant de son ampleur de vue que de la fonction qu’il assigne au droit, celle de régulateur d’une société.

Considered to be the founding father of religious sociology, Gabriel Le Bras was first and foremost, by virtue of his training and career, a legal historian, specialising in the history of medieval canon law. Without going back over the famous investigations he carried out into parish life in the 20th century, we propose here to explore his contribution to our knowledge of the legal structures of the medieval parish, as a fundamental instance of the local government of the Church, a constituency within which the rights and duties of both pastors and faithful are exercised. In his work, medieval canon law and the sociological study of the reality of his time are constantly intertwined. This connection between disciplines reflects both his breadth of vision and the function he assigned to law, which was to regulate society.

Gabriel Le Bras, der als Gründervater der Religionssoziologie gilt, war aufgrund seiner Ausbildung und seiner Karriere zunächst ein Rechtshistoriker, Spezialist für die Geschichte des mittelalterlichen Kirchenrechts. Ohne auf die berühmten Untersuchungen, die er zum Pfarrleben im 20. Jahrhundert durchführte, einzugehen, soll hier nach seinem Beitrag zu unserer Kenntnis der rechtlichen Strukturen der mittelalterlichen Pfarre als grundlegender Einrichtung der lokalen Kirchenverwaltung und als Bezirk, innerhalb dessen die Rechte und Pflichten sowohl der Pfarrer als auch der Gläubigen ausgeübt werden, gefragt werden. In seinem Werk lässt sich die ständige Verflechtung zwischen mittelalterlichem Kirchenrecht und soziologischer Untersuchung der Realität seiner Zeit erkennen. Diese Verbindung der Disziplinen zeugt sowohl von seiner weiten Sichtweise als auch von der Funktion, die er dem Recht zuweist, nämlich die der regulierenden Kraft einer Gesellschaft.