dhu-Thuʿlubān, lignage princier de Najrān pendant l’Antiquité tardive : le dossier épigraphique (NETEN. 1)

L’article présente un recueil des témoignages épigraphiques de la famille dhu-Thuʿlubān, lignage princier originaire de Najrān qui a occupé une position éminente dans le royaume de Ḥimyar entre le iv^e siècle de l’ère chrétienne et le milieu du vi^e siècle. En dehors d’une inscription royale ḥimyarite datée de 530 et d’un texte provenant de Najrān, toutes les mentions de dhu-Thuʿlubān ont été relevées dans les graffites de la région de Ḥimà (au nord-nord-est de Najrān). Certains sont commandités par des membres du lignage ; d’autres ont pour auteurs des personnages au service de divers princes thuʿlubānides. D’abord adhérant au judaïsme, les princes thuʿlubānides se convertissent au christianisme vers la fin du v^e siècle. Après le massacre des chrétiens de Najrān par le roi Joseph en 523, la tradition arabo-islamique rapporte que c’est un dhū Thuʿlubān qui alerte le négus éthiopien et demande son intervention. Il est aussi possible que l’un des chefs de la révolte des chrétiens de Najrān, Ḥārith ibn Kaʿb (le Aréthas des sources hagiographiques) soit un dhu-Thuʿlubān. Si les données épigraphiques d’époque préislamique semblent défavorables à une telle hypothèse, une inscription arabe d’époque islamique découverte par l’un des auteurs de cette étude plaide en sens contraire, car elle relie Thuʿlubān aux banū ʿAbd al-Madān, les chefs de la tribu des banū al-Ḥarith ibn Kaʿb du vi^e au x^e siècle. Il reste la question du lignage auquel appartenait Ḥārith ibn Kaʿb (le Aréthas des sources hagiographiques), l’un des chefs de la révolte des chrétiens de Najrān. Sur ce point, il est plus difficile de répondre. Il ne semble pas que Ḥārith appartienne au rameau principal qui gouvernait l’oasis vers l’époque du massacre ; mais on ne saurait exclure qu’il appartienne à un rameau secondaire.

The article collects the epigraphic evidence of the dhu-Thuʿlubān family, a princely lineage originating from Nagrān which occupied an eminent position in the kingdom of Ḥimyar between the 4^th to the 6^th centuries ad. Apart from a royal Ḥimyarite inscription dating back to 530 and a text from Najrān, all mentions of dhu-Thuʿlubān have been found in the graffiti of the Ḥimà region (north-northeast of Najrān). Some of them are drafted by members of this lineage; others are authored by individuals serving the various Thuʿlubān princes. Initially adhering to Judaism, the Thuʿlubān converted to Christianism towards the end of the 5^th century. After the massacre of the Christians of Najrān by King Joseph in 523, the Arab-Islamic tradition reports that it was someone from dhū Thuʿlubān who alerted the Ethiopian Negus and asked for his intervention. It is also possible that one of the leaders of the Christian revolt of Najrān, Ḥārith ibn Kaʿb (the Arethas of the hagiographical sources) was a dhu-Thuʿlubān. If the epigraphic data from the pre-Islamic period seem unfavorable to such a hypothesis, an Arabic inscription from the Islamic period discovered by one of the authors of this study argues in the opposite direction, because it links Thuʿlubān to the banū ʿAbd al-Madān, who were the chiefs of the Banū al-Ḥarith ibn Kaʿb tribe from the 6^th to 10^th centuries. There remains the question of the lineage to which Ḥārith ibn Kaʿb (the Arethas of the hagiographic sources), one of the leaders of the revolt of the Christians of Najrān, belonged. On this point it is more difficult to answer. It does not appear that Ḥārith belonged to the main branch that governed the oasis around the time of the massacre; but we cannot rule out his belonging to a secondary branch.