Témoins de Notre Histoire

Né dans le dernier quart du XIe siècle Adélard de Bath est de ces lettrés anglais formés aux arts libéraux en France. Dans ses premiers textes de philosophie naturelle et de cosmologie il remet en cause le legs de ses maîtres puis décide de poursuivre sa formation en Italie du Sud. Grâce aux réseaux des rois normands d’Angleterre il part soudainement pour la Syrie peu après la première croisade et s’initie plusieurs années sur place à la langue arabe. À son retour il traduit des sources venues du monde musulman d’une grande complexité à la fois en astronomie et en mathématique il en domine les enjeux scientifiques et va jusqu’à se passionner pour l’astrologie et la magie. Il devient ainsi l’un des initiateurs du grand mouvement de traduction des textes scientifiques depuis l’arabe vers le latin se faisant le défenseur d’une méthode de critique comparée entre univers culturels tandis que d’autres choisissent l’affrontement armé.

Les œuvres en vers les plus célèbres d’Abélard sont ces poèmes d’amour composés pour Héloïse au temps qu’il la séduisait ; mais ils sont perdus et c’est en vain qu’on les cherche. La célébrité de ces textes inconnus a laissé dans l’ombre d’autres poèmes qui eux sont bien parvenus jusqu’à nous. Eux aussi ont été composés pour Héloïse d’une certaine manière ; eux aussi sont d’une certaine manière des produits de l’amour et même des poèmes d’amour. Il s’agit des hymnes que dans les années 1130 Abélard composa pour le monastère dont Héloïse était la supérieure le Paraclet. Leur série presque complète constitue au fil de l’année liturgique un itinéraire spirituel et intellectuel d’une cohérence inégalée. Ces hymnes ne sont pas seulement des témoins d’une tentative quasiment inouïe dans l’histoire du christianisme de réformer la totalité de la liturgie : ils sont aussi la pensée d’un théologien exceptionnel coulée dans les vers d’un poète génial. L’Hymnaire du Paraclet mérite bien ainsi à de multiples titres d'être appelé un monument de la culture occidentale. Ce volume offre à la fois le texte latin original entièrement établi et contrôlé sur les manuscrits et en regard l'une des premières traductions complètes de l'Hymnaire et la première en français.

Si la cour d’Henri II d’Angleterre (1154-1189) a connu des évêques partisans du roi ou comme le montre le cas de Thomas Becket des adversaires farouches Arnoul de Lisieux a été un homme de compromis convaincu de la nécessaire collaboration du regnum et du sacerdotium. Voué aux gémonies par le parti de Becket Arnoul n’a pas su gagner pour autant la sympathie indéfectible d’Henri II. Sa carrière d’évêque de cour fut pour lui jusqu’à la fin une source d’inquiétude et d’insatisfaction comme le montrent ses lettres. Harmonieux au début du règne les rapports avec le roi se sont rapidement refroidis et si Arnoul comptait entre 1164 et 1172 parmi les curiales influents à la suite de la révolte des princes royaux (1173-1175) contre leur père il a perdu la confiance du monarque. Sachant que le roi ne pardonnerait pas s’il avait conçu de la haine pour quelqu’un l’évêque dut assister impuissant et endetté à la perte de ses revenus. Poussé vers la sortie par Henri II il se retira en 1181 à Saint-Victor où il mourut (1184). Sous Henri II vouloir être à la fois l’ami du pape et celui du roi fut une erreur lourde de conséquences pour qui avait des ambitions politiques.

Le texte présenté ici date de la fin du XV e siècle. Le Manuale Scolarium a été écrit par un auteur inconnu sous forme de dialogues. Depuis l’Antiquité bien des discussions et des conversations ont été écrites. Ce genre littéraire est particulièrement utilisé pour les traités pédagogiques : dialogues entre un père et son fils un maître et son élève un roi et son héritier etc.

Mais les dialogues entre deux jeunes gens moines ou étudiants sont bien plus rares. On connaît pour le IX e siècle celui qu’a écrit Alcuin qui présente deux jeunes disciples un franc et un saxon qui conversent à propos de la grammaire. Au XI e siècle le “Colloque” d’Aelfric Bata écrit un dialogue entre quelques jeunes moines anglo-saxons. Pour le siècle suivant nous n’avons pas de dialogue entre jeunes gens avant ce Manuale Scolarium.

Ce texte est un témoignage vivant de la vie des étudiants à l'université d'Heidelberg et offre un regard sur les relations des étudiants entre eux et sur leur appréciation de la vie universitaire.

Si l’on ne sait toujours pas qui se cache sous le pseudonyme de l’auteur du Livre du royaume de Sicile son texte nous trace un tableau saisissant des soubresauts qu’a connus le royaume après la mort de Roger II (1154).

La personnalité éminente du premier roi de Sicile disparue on voit les forces centrifuges affronter les forces centripètes dans une lutte acharnée entre rébellions complots assassinats et répression. Représentées d’abord par l’aristocratie des différentes provinces les forces centrifuges subissent finalement un cuisant échec dans leur combat contre Guillaume Ier (1154-1166) ce qui consolide le pouvoir central et permet au roi d’exclure de la gestion des affaires les membres de la noblesse.

Par des décisions malhabiles la régente Marguerite de Navarre ranime cependant l’opposition et les rancœurs des grands écartés par le roi défunt et se tourne alors vers les Transalpins Français ou Normands membres de sa famille. C’est l’expulsion systématique de ces étrangers au moyen d’intrigues de complots et de révoltes que l’auteur souvent témoin oculaire nous fait vivre dans la deuxième partie de son ouvrage avec la victoire finale des forces centripètes : le règne de Guillaume II (1166-1189) pourra se dérouler sous le signe de la stabilité politique dans un royaume dirigé à partir de Palerme par un cercle étroit de natifs du royaume fidèles au monarque. Quinze années de troubles politiques ont favorisé l’émergence d’une prise de conscience identitaire susceptible de transformer les régions hétéroclites de l’Italie du sud conquises ou héritées par Roger II en un tout au destin commun.

L’Allemagne médiévale reste peu connue de nos jours. Pourtant c’est une grande période de l’histoire germanique marquée par la naissance de l’Empire les particularités de l’Eglise impériale la place des principautés au sein du royaume… La période ottonienne et salienne en particulier (Xe-XIe siècles) est un âge d’or pour le pouvoir des souverains et des évêques.

Le présent recueil propose d’introduire le lecteur dans la compréhension de cette époque en lui permettant de lire en traduction française (généralement pour la première fois) les Gestes des Saxons de Widukind de Corvey (livres 2 et 3) la plus ancienne vie de la reine Mathilde la Chronique de Thietmar de Mersebourg (livres 3 et 4) la vie d’Henri II par Adalbold d’Utrecht la vie de Conrad II par Wipo les Gestes des évêques d’Eichstätt et une sélection de chartes germaniques de cette période.

Le Grand Miroir du monde Speculum maius est la «Grande Encyclopedie» du Moyen Age. Ce livre présente les étapes de son élaboration comme outil du studium par Frère Vincent de Beauvais lecteur dominicain au service de son Ordre et par ailleurs familier du roi Louis IX. Il caractérise la documentation mise en œuvre et son évolution. Conçu d'abord en deux parties clans un esprit proche de la pensée victorine ( vers 1244) l'ouvrage fut ensuite remis en avancées de la nouvelle science tributaire d'Aristote et d'al-Farabi (vers 1260). L'influence naturaliste d'Albert le Grand faisant suite á celle exégétique de Hugues de Saint-Cher le Speculum maius devient ainsi une œuvre en trois parties Speculum naturale consacre á l'histoire naturelle selon l'ordre des six jours de la création; Speculum doctrinale inachevé exposant toutes les branches du savoir (trivium propédeutique sciences pratiques sciences mécaniques sciences théoriques); Speculum historiale deroulant les facta et gesta de l'humanité (histoire proprement dite histoire littéraire et hagiographie) jusqu'au Jugement dernier selon la vision augustinienne de l'histoire.

Des documents traduits dont !'important prologue Libellus apologeticus illustrent la méthode de composition et le contenu de l'œuvre la mettent en relation avec d'autres ecrits paralleles du XIIIe siècle et témoignent de son succès au cours des siécles.

Entre les invasions germaniques du Ve siècle et arabes du VIIIe la péninsule ibérique a su créer au VIIe siècle une brillante civilisation "hispano-wisigothique". Celle-ci s'est exprimée dans une littérature et un art singuliers encore antiques et déjà médiévaux adaptés aux besoins d'une société hispanique nouvelle. Le représentant le plus éminent de cette culture est Isidore archevêque de Séville (560 ?-636) dont le rayonnement s'est prolongé sur tout l'Occident du haut Moyen Age.

Le présent livre trace d'abord les coordonnées d'espace et de temps des civilisations de l'Espagne méridionale (la "Bétique" des Romains) des origines au VIe siècle. Puis il reconstitue la biographie d'Isidore -qui n'a guère de sources directes-. Il dégage ensuite l'originalité de ses différentes oeuvres regroupées par thèmes. Il analyse enfin les catégories et les valeurs d'une pensée plus cohérente et plus personnelle qu'on ne l'avait trop longtemps cru. On trouvera ici la synthèse d'un demi-siècle de recherches dans le premier ouvrage d'ensemble en langue française sur Isidore de Séville et son temps.

« Vous êtes tous fils de Dieu par la foi au Christ Jésus (...). Il n'ya ni homme ni femme » proclame le Nouveau Testament par la bouche de Saint Paul ( lettre aux Galates 3 26-28 ). L'Église chrétienne a donc supprimé une fois pour toutes la discrimination enter les sexes et la subordination de l'un à l'autre? C'est au nom de cette épître que dans les années 150 ap. J.-C. des femmes se faisaient ordonner évêques. Mais hélas! Le fondateur de leur secte Motan et ses séides avaient été proclamés hérétiques. Les quinze siècles qui vont de la naissance du christianisme à la fin du Moyen Âge montrent en effet que les choses ne sont pas si simples. Jésus lui-même qui s'entourait volontiers de femmes n'avait-il pas été accusé de leur accorder une confiance suspecte.

On le sait mieux aujourd'hui aucune des sociétés qui avavaient peuplé l' Europe n'a été matriarciale. Il allait de soi que la femme était inférieure à l'homme et devait lui être soumise. La nature et la coutume sociale le voulaient. Dieu aussi. À cause d'Ève expliquait l'Écriture l'homme avait à la fois perdu l'immortalité et le Paradis: la pénitence la soumission de ses descendantes devaient être à la mesure de la faute accablante. L'Institution ecclésiastique masculine siècle après siècle le rapellait. Restait pourtant l'Espérance vertu théologale. Contrairement à une légende opiniâtre l'Église n'a jamais douté que les femmes eussent une âme et la possibilité de se sauver même dans le mariage. La proportion des saintes est très faible par rapport à celle des saints mais la sainteté n'est pas réservée aux hommes.

L'Église étant à la source de l'élaboration idéologique des sociétés occidentales les textes retenus pour jalonner cette longue histoire ont presque tous été écrits par des clecs et par des hommes car les femmes écrivent très peu. Ils ont été choisis pour rendre compte le plus fidèlement possible du poids du discriminant sexuel dans ces systèmes de représentations.

Que peut faire un clerc de l'administration royale à la fin du XIIe siècle s'il est doté d'un humour féroce d'une langue agile d'une culture vaste et éclectique d'un goût irrépressible pour les bonnes histoires colorées et corsées face à la montée en force des nouvelles modes littéraires de la littérature en français et des romans courtois? Il prend une plume et rédige de "bonnes histoires pour les gens de cour" pour montrer qu'on peut s'amuser en latin de façon moins ridicule à ses yeux que ceux qui pâlissent d'amour aux pieds des dames. Gautier Map clerc anglais richement prébendé grand conteur et amuseur des milieux de la cour de Henri II Plantagenêt est à la fois attiré et agacé par les thèmes fantastiques merveilleux et amoureux qui font les délices de la cour anglaise lorsque la reine Aliénor y séjourne. Il veut faire encore mieux: plus varié plus subtil plus savant plus drôle et moins naïf. S'il méprise l'amour courtois ce n'est pas par pudibonderie; s'il écrit dans la langue savante de son temps ce n'est pas par timidité. Son oeuvre que par nonchalance sans doute il garda dans ses papiers personnels est fantaisiste insolente ironique; c'est pour les ethnologues un réservoir de renseignements sur des coutumes et des traditions que personne avant lui n'avait notées pour les historiens de la littérature un témoignage d'une époque où rien n'était encore joué entre la langue vulgaire et le latin (qui pouvaient encore se donner la réplique) pour tous un moment privilégié de l'émergence dans la littérature européenne d'un art du récit qui aboutit de temps en temps dans ce recueil jamais ennuyeux ni banal à d'éblouissantes réussites.