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Au cours des fouilles archéologiques de la partie nord-est du complexe du palais impérial à Sirmium (site 85), effectuées entre 2012 et 2015, 50 fragments de porphyre ont été découverts dans une couche de gravats qui s’étendait autour et à l’intérieur d’un bâtiment en forme de tholos, dont on avait constaté, en 2014, les empreintes des bases de quatre piliers massifs. Sur le sol du bâtiment, a été trouvée une monnaie de Maximien Hercule de l’an 301, indiquant que la construction s’est déroulée à l’époque de la première Tétrarchie. Après la conservation, la restauration et la reconstruction des fragments de porphyre, il est apparu clairement qu’il s’agissait de trois têtes humaines fragmentées, d’un buste posé sur un globe, d’un autre buste identique au précédent mais fragmenté, des parties d’une sculpture (?) et des fragments d’une structure architecturale. Ces trouvailles indiquent au moins deux étapes dans la mise en place de ces sculptures, qui étaient posées sur des consoles ou dans des niches du bâtiment en forme de tholos. La tête fragmentée d’un tétrarque, probablement Dioclétien ou Galère, appartient à la première étape ; l’autre tête représente une figure d’homme sans cheveux ni barbe, sans doute un prêtre égyptien. La tête fragmentée dont reste une partie du front et du sommet du crâne avec les contours des cheveux et d’un diadème consistant en deux rangs de perles, appartient à la deuxième étape, qui peut être liée à la construction d’un mur circulaire autour du bâtiment. Il est possible qu’il s’agisse du portrait de Constance II. La datation des bustes impériaux posés sur un globe reste difficile à préciser, étant donné qu’il s’agit d’exemplaires uniques.
Le bâtiment en forme de tholos et les sculptures de porphyre ont été détruits pendant le règne de Valentinien Ier à la fin du IVe siècle, quand l’affectation de l’espace où le bâtiment se trouvait a été changée. La destruction définitive des sculptures en porphyre a été réalisée par les chrétiens, qui les associaient aux représentations de leurs persécuteurs, notamment Dioclétien et Galère. [Auteur]