Old Foods, New Spaces and Bodies

In-Between: (Re-)encountering Food and Drink at the Pietist Mission in Tranquebar, 1706-30

European colonization of the “New World” in the seventeenth and eighteenth centuries entailed not only contact with new edible and potable substances, but also a re-encounter with familiar “European” food and drink. This article examines these (re-)encounters in the Pietist mission in Tranquebar on the Coromandel Coast, India, in the early eighteenth century by drawing on the writings of missionaries published in the Hallesche Berichte. It demonstrates that in the everyday context of this Pietist mission, food and drink were fundamental to comprehending “the other” as well as the “self” and that missionaries demonstrated curiosity about the food and drink culture of the Indigenous population. It argues that during this early phase of mission, this (re-)encounter did not lead to clear-cut ideas about physiological difference or perpetuate ideas about physical transformation, but instead produced “bodies in-between”, that is, bodies that could move deftly and safely between culinary regimens.

La colonisation européenne du “Nouveau Monde” aux XVII^e et XVIII^e siècles a entraîné non seulement un contact avec de nouvelles substances comestibles et potables, mais aussi une nouvelle rencontre avec des aliments et des boissons “européens” familiers. Cet article examine cette (re)rencontre dans la mission piétiste de Tranquebar, sur la côte de Coromandel, au début du XVIII^e siècle, en s’appuyant sur les écrits des missionnaires publiés dans les Hallesche Berichte. Il démontre que dans cette mission piétiste, la nourriture et la boisson étaient fondamentales pour appréhender “l’autre” ainsi que le “soi”, et que les missionnaires ont fait preuve de curiosité à l’égard de la culture culinaire de la population indigène. Il soutient que cette (re)rencontre initiale n’a pas conduit à des idées tranchées sur la différence physiologique ou perpétué des idées sur la transformation physique, mais a plutôt produit des “corps entre-deux”, c’est-à-dire des corps capables de passer habilement et en toute sécurité d’un régime culinaire à l’autre.