Lexomic Analysis of Medieval Latin Texts

In this paper we demonstrate how “lexomic” methods of computer-assisted statistical analysis can be adapted to the investigation of the structures, styles, sources, and authorship of Medieval Latin texts. The methods, which compare the vocabulary distributions of segments of texts, are first shown to produce results consistent with “control” texts whose characteristics have been determined by more traditional approaches. These controls include Waltharius, the Vita sancti Martini of Sulpicius Severus, Alan of Lille’s De planctu naturae, the Vita Merlini by Geoffrey of Monmouth, and the Gesta Friderici Imperatoris, and thus represent both poetry and prose from multiple genres, centuries, and geographical locations. After successfully testing the methods against the controls, we demonstrate how they may be applied to investigate texts whose characteristics are unknown or disputed. Our analysis of Dante’s Epistolae provides evidence that paragraphs 5-33 of the letter to Can Grande are not by Dante, a point disputed in Dante scholarship. We then examine Bede’s Historia Ecclesiastica and discover evidence that strongly suggests that Ceolfrid, Bede’s one-time abbot, was the author not only of the letter to King Nechtan that Bede quotes, but also of a computus-focused account of the Synod at Whitby that appears in Book 3, chapter 25, of the Ecclesiastical History. We thus demonstrate that lexomic methods, when used in conjunction with traditional forms of analysis, are useful for the investigation of Medieval Latin texts.

Cet article a pour but de montrer comment les méthodes « lexomiques » d’analyse statistique assistée par ordinateur peuvent être adaptées a l’enquête sur les structures, les styles, les sources, et les auteurs de textes latins médievaux. Nous montrons d’abord que les méthodes, qui comparent les distributions de vocabulaire dans des segments de textes, fournissent des résultats cohérents par rapport aux textes de « contrôle » que sont le Waltharius, la Vita Martini de Sulpice-Sévère, le De planctu naturae d’Alain de Lille, la Vita Merlini de Geoffroy de Monmouth, et la Gesta Friderici Imperatoris, textes dont les caractéristiques ont été déterminées par des approches plus traditionnelles et qui représentent tant la poésie que la prose de genres divers, de différents siècles et lieux géographiques. Après avoir vérifié avec succès les methodes contre les textes de contrôle, nous montrons comment celles-ci peuvent être appliquées pour enquêter sur des textes aux caractéristiques inconnues ou disputées. Notre analyse des Epistolae de Dante semble bien démontrer que les paragraphes 5 à 33 de la lettre à Can Grande ne sont pas de Dante, un point conteste dans les recherches sur Dante. Puis notre examen de l’Historia Ecclesiastica de Bède fournit des éléments qui suggèrent de manière convaincante que Ceolfrid, qui fut l’abbé de Bède, serait en fait l’auteur non seulement de la lettre au roi Nechtan que Bède cite, mais encore celui d’un compte rendu sur le Synode de Whitby plus particulièrement centre sur le computus, texte apparaissant au Chapitre 25 du Livre 3 de l’Histoire Ecclésiastique. Nous montrons ainsi que les méthodes « lexomicques, employées conjointement avec les formes traditionnelles d’analyse, sont utiles à l’enquête sur les textes latins médiévaux.