The Manuscript Tradition of Burchard of Mount Sion’s Descriptio Terre Sancte

Burchard of Mount Sion’s Descriptio Terre Sancte is well known to scholars of the medieval Holy Land as a systematic account of that territory composed in the 1280s. It was also extremely popular in late medieval and early modern times, as is made clear by the considerable number of extant manuscripts and printed editions which provide it. And yet, very little is known about the text as Burchard actually composed it and about the way it evolved over time. The aim of this paper is to propose, for the first time, a full survey of the manuscripts providing the so-called long version of the Descriptio, revealing their division into families as well as the relations between them. It is hoped that this analysis will bring us much closer to Burchard’s original text and, at the same time, facilitate future studies on specific problems related to the Descriptio’s tradition and reception.

La Descriptio Terre Sancte de Burchard de Mont Sion, rédigée vers 1280, est une oeuvre familière aux spécialistes de la Terre Sainte médiévale, qui la considèrent comme un compterendu systématique de cette région. Ce texte connut également une grande popularité au cours du bas Moyen Âge ainsi qu’au début de l’époque moderne, comme le démontre le vaste nombre de manuscrits et d’éditions imprimées de cette oeuvre qui nous sont parvenus. Pourtant, nous savons très peu de choses sur le texte tel qu’il fut rédigé par Burchard ainsi que sur la façon dont il a évolué au fil du temps. Le but de cet article est d’offrir, pour la première fois, une étude exhaustive de tous les manuscrits de ce qu’on appelle la “longue version” de la Descriptio. Nous analyserons les différentes familles de manuscrits ainsi que les rapports entre celles-ci. Nous espérons que cette étude permettra nous rapprocher du texte original de Burchard, et en même temps facilitera la recherche concernant la tradition et la réception de la Descriptio Terre Sancte.